Semut Matabele Afrika membalut luka kawan-kawannya yang cedera saat melakukan serangan pemburuan dan merawat mereka hingga kembali pulih, menurut sebuah temuan “mengejutkan” yang telah dilaporkan.
Setelah mengumpulkan mereka yang terluka dari medan perang dan membawa mereka kembali ke rumah, anggota sarang bertemu menjadi petugas medis, berkumpul di sekitar pasien untuk “menjilati secara intens” pada bagian luka yang terbuka, menurut sebuah studi dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B .
Perilaku ini mengurangi angka kematian dari sekitar 80 persen semut serdadu yang cedera menjadi hanya 10 persen, para peneliti telah mengamati.
Studi tersebut diklaim sebagai yang pertama menunjukkan perilaku keperawatan tersebut pada salah satu hewan non-manusia.
“Pengobatannya tidak dilakukan oleh sendirian, seperti yang diketahui pada banyak hewan, namun melalui perawatan oleh sesama rekan satu sarang, dengan cara menjilati luka secara intens, kemungkinan dapat mencegah infeksi,” kata rekan penulis studi Erik Frank.
Frank juga mengambil bagian dalam penelitian sebelumnya, yang diterbitkan tahun lalu, yang menggambarkan perilaku penyelamatan medan pertarungan semut.
[credit : AFP / Erik FRANK]
Penelitian baru difokuskan pada apa yang terjadi pada punggung yang terluka di sarang mereka.
Matabele, salah satu spesies semut terbesar di dunia, adalah pejuang hebat dan bahkan bisa menyerang manusia dengan gigitan ganasnya.
Dinamai berdasarkan suku pejuang Matabele yang ditakuti di Afrika Selatan, serangga tersebut berburu rayap yang lebih besar ukurannya dari pada dirinya sendiri, menyerang lokasi makanan mereka dengan kolom formasi 200-600 individu.
Metode berburu ini menyebabkan banyak semut terluka, seringkali kaki mereka digigit oleh rayap serdadu.
Bagaimana mereka tahu?
Setelah pertempuran, beberapa semut pulang ke sarang dengan membawa mangsa rayap mati mereka, sementara yang lain menjelajahi lapangan perang untuk mencari rekannya yang cedera.
“Setelah pertempuran, semut yang terluka meminta bantuan melalui feromon,” sebuah sinyal SOS kimia yang diproduksi di kelenjar khusus, kata Frank.
Tim penyelamat menggunakan rahang kuat mereka untuk mengangkat yang terluka dan menyeret mereka kembali ke sarang untuk perawatan.
Yang mengejutkan, para pejuang yang sangat terluka parah – misalnya, kehilangan lima dari enam kaki mereka- memberi isyarat kepada regu penyelamat untuk tidak perlu repot-repot membopongnya.
Tidak seperti rekan sejawatnya yang tidak terlalu terluka parah dan masih bisa membuat pekerjaan tim penyelamat mereka lebih mudah, semut yang terluka parah menyerang dan terus berjuang sampai tim penyelamat menyerah dan berpindah tempat.
Menurut Frank, tiga sampai lima semut dari sebuah koloni terluka dalam rata-rata serangan – menambahkan hingga sekitar 20 korban sehari.
“Karena koloni tersebut memiliki tingkat kelahiran yang relatif kecil yang hanya 10-14 semut per hari, tingginya jumlah korban per hari ini akan sangat mahal bagi mereka jika mereka tidak menyelamatkan yang terluka,” katanya kepada AFP melalui email.
Penemuan tersebut menimbulkan beberapa pertanyaan, kata University of Wuerzburg, dengan menyebut “penemuan menakjubkan” dalam sebuah pernyataan pers.
“Bagaimana semut mengetahui di mana tepatnya pasangan terluka? Bagaimana mereka tahu kapan harus berhenti membalut luka? Apakah pengobatan murni pencegahan (untuk menghindari infeksi) atau juga terapeutik, setelah terjadi infeksi?”
