Sebuah artikel yang menyajikan tentang genom dari binatang kecil mirip tikus Solenodon Hispaniolan (Solenodon paradoxus), diterbitkan di jurnal akses terbuka GigaScience. Berdasarkan hasil pengamatan, spesies ini menjadi tidak biasa bukan saja karena merupakan salah satu dari sedikit mamalia yang berbisa, namun juga merupakan satu-satunya cabang mamalia yang terpisah dari pemakan serangga lainnya bahkan pada zaman dinosaurus.
Hewan ini pun menjadi salah satu yang selamat saat sebuah asteroid menabrak Bumi melenyapkan dinosaurus beserta tiga perempat dari seluruh kehidupan di Bumi. Sebuah peristiwa yang dikenal sebagai kepunahan Cretaceous-Paleogene sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh Taras K. Oleksyk dari Universitas Puerto Riko di Mayagüez mengurutkan genom Solenodon – yang saat ini hanya dapat ditemukan di beberapa sudut terpencil di Kuba dan pulau Karibia Hispaniola -untuk pertama kalinya. Solenodon tidak hanya secara genetis tapi juga terisolasi secara geografis. Itulah salah satu yang menyebabkan penelitian terhadap hewan ini menjadi kurang intens.
Gaya hidup nokturnalnya membuatnya semakin sulit dipahami dan karena itu kurang dipelajari. Dengan demikian, sangat penting bagi para periset untuk bekerja dengan para ahli dan pemandu lokal yang membantu mereka melacak dan menangkap solenodon di malam hari.
[CC BY-SA 3.0 wikimedia]
Mungkin fitur Solenodon yang paling menarik adalah racunnya. Hanya segelintir mamalia kecil yang berbisa, genusnya unik karena “racunnya juga sama dengan ular – menggunakan giginya untuk menyuntikkan racun ke dalam target,” tulis para peneliti.
Sebagai satu-satunya mamalia berbisa yang masih ada, air liur Solenodon yang berbisa mengalir dari kelenjar ludah yang dimodifikasi melalui alur pada gigi seri tajam mereka (“solenodon” berasal dari bahasa Yunani untuk “gigi berlekuk”). Mereka juga memiliki beberapa karakteristik primitif dan sangat tidak biasa lainnya untuk mamalia: cakar yang sangat besar, moncong fleksibel dengan sambungan bola dan soket, dan alas kaki yang diposisikan dengan aneh, yang berada di belakang mereka, dan telah digambarkan sebagai “Fosil hidup” karena hewan tersebut tetap tidak berubah selama 76 juta tahun sejarahnya.
Setelah melakukan perakitan, para peneliti memiliki data kualitas yang cukup untuk menjawab banyak pertanyaan ilmiah mengenai evolusi solenodon. Berkenaan dengan rencana konservasi, data tersebut mendukung bahwa ada subspesies yang terpecah dalam solenodon Hispaniolan setidaknya 300.000 tahun yang lalu, yang berarti populasi utara dan selatan harus diperlakukan sebagai dua unit konservasi yang terpisah dan oleh karena itu memerlukan strategi pengembangbiakan yang independen.
Untuk proyek ini, ada lebih dari sekadar tantangan untuk mendapatkan organisme untuk sampel darah, genom solenodon terbukti sangat sulit untuk diurutkan. Melaksanakan penelitian genomik di daerah terpencil di Karibia memberikan tantangan, terutama dalam mengangkut DNA berkualitas tinggi ke laboratorium. Karena keterbatasan, DNA berkualitas buruk dan juga anggaran yang terbatas, laboratorium komersial yang digunakan untuk melakukan sekuensing ternyata memiliki cakupan yang sangat rendah per individu.
Data ini juga menjelaskan kejadian spesiasi awal untuk cabang ini, dan menunjukkan bahwa solenodons kemungkinan menyimpang dari mamalia lain yang masih ada 73,6 juta tahun yang lalu. Dr Oleksyk mengatakan: “Kami telah mengkonfirmasi tanggal spesiasi awal untuk Solenodon, dengan mempertimbangkan perdebatan yang sedang berlangsung mengenai apakah solenodons benar-benar bertahan dari kematian dinosaurus setelah dampak asteroid di Karibia.”
Ketersediaan urutan genom solenodon memungkinkan peneliti untuk menjawab beberapa pertanyaan evolusioner, terutama apakah spesies solenodon benar-benar bertahan dari dampak meteor yang membuat limbah pada dinosaurus.
sumber: newsweek eurekalert
