Pubertas adalah proses alami yang dilewati oleh setiap individu. Beberapa kejadian bisa terasa begitu janggal, baik itu ditandai dengan perubahan fisik maupun kejiwaan. Namun, bagi mereka, anak-anak dari Guevedoces di Republik Dominika, pubertas menjadi sesuatu yang luar biasa dibandingkan teman sebaya mereka di belahan dunia manapun. Sebab, Guevedoces sepertinya benar-benar mengubah jenis kelamin saat mereka memasuki usia remaja secara total.
Pada tahun 1970-an, Julianne Imperato, PhD, dari Universitas Cornell pergi ke Republik Dominika untuk menyelidiki sebuah klaim tentang anak-anak muda yang tampil seperti perempuan namun mengembangkan fitur maskulin yang biasanya dimiliki aki-laki.
Penduduk setempat menyebut fenomena tersebut dengan dua istilah: Guevedoces, diterjemahkan menjadi “penis pada usia dua belas,” dan machihembras, yang berarti “wanita dulu, baru laki-laki.” Pada tahun-tahun berikutnya, laporan menunjukkan bahwa ini juga umum terjadi pada desa-desa Sambian di Papua Nugini, tempat penduduk setempat memanggil orang-orang ini sebagai turnims, yang berarti “diharapkan menjadi seorang lelaki.”
Para Guevedoces, machihembras, dan turnims dilahirkan dengan genotipe XY dan kedua kromosom seks utuh. Selama perkembangan janin, daerah penentuan jenis kelamin kromosom Y (SRY) menghambat perkembangan organ seksual internal wanita dan menginduksi perkembangan organ dalam seksual pria. Kedua Guevedoces dan janin jantan normal memiliki fungsi SRY.
Seperti yang dikupas oleh Michael Mosley dalam seri BBC 2015, Countdown to Life: Extraordinary Making of You, kasus Guevedoces yang luar biasa adalah sebuah kondisi yang mempengaruhi lebih dari satu persen anak laki-laki yang lahir di Salinas, sebuah desa terpencil yang terletak di barat daya Republik Dominika
“Ketika mereka lahir, mereka terlihat seperti anak perempuan yang tidak memiliki testis malahan apa yang tampak adalah seperti vagina,” Mosley menulis kepada The Telegraph pada tahun 2015. “Baru pada saat mereka mendekati pubertas penis mulai tumbuh dan testikelnya pun muncul.”
Setelah perkembangan masa pubertas, Guevedoces tumbuh menjadi laki-laki yang berfungsi penuh dalam masyarakat mereka, meskipun ada beberapa tanda yang menunjukkan pemberian warisan biologis mereka yang unik.
“Selain sedikit dibawah ukuran, semuanya berjalan baik dan Guavadoces biasanya menjalani hidup mereka sebagai laki-laki,” tulis Mosley, “…meski dengan prostat yang kecil.”
Tidak semua Guevedoces di Republik Dominika mengubah nama mereka saat memasuki usia pubertas – beberapa pria dewasa di wilayah ini memiliki nama wanita sepanjang hidup mereka.
Untuk film dokumenternya, Mosley bertemu dengan Johnny, seorang pria Guevedoces yang dibesarkan sebagai seorang gadis kecil, Felicita. Ketika Felicita berusia tujuh tahun, pubertas membawa lebih banyak perubahan daripada yang biasa dialami kebanyakan orang.
“Saya tidak merasa nyaman, saya tidak lagi suka memakai rok, dan saya tidak lagi tertarik bermain dengan anak perempuan. Yang ingin saya lakukan hanyalah bermain dengan senapan mainan dan anak laki-laki,” kata Johnny. Seiring dengan perubahan psikologis muncul secara fisiologis; Johnny bertambah testis dan penis.
Meski diejek di sekolah, transformasi akhirnya menjadi positif. “Saya tidak pernah suka berpakaian seperti seorang gadis … Ketika saya berubah, saya merasa bahagia dengan hidup saya,” kata Johnny .
Penemuan mengapa anak-anak Guevedoces menjalani transformasi radikal mereka dibuat beberapa dekade yang lalu oleh Julianne Imperato, seorang ahli endokrinologi dari Cornell University di AS, yang melakukan perjalanan ke Republik Dominika pada tahun 1970an.
Imperato dan rekan-rekannya menemukan bahwa kekurangan enzim 5-α-reduktase bertanggung jawab atas kondisi langka Guevedoces .
Tanpa enzim ini, tubuh tidak akan menciptakan hormon seks pria dihidrotestosteron (DHT), yang mencegah perkembangan organ seks pria – sampai menjelang usia pubertas, setidaknya, ketika tingkat testosteron yang meningkat terlambat, mengungkapkan bahwa Guevedoces pada dasarnya laki-laki .
Namun, pada masa pubertas, “genital eksternal pascakelahiran tampaknya merupakan klitoris dan labia yang ambigu,” tulis Elizabeth Kelley untuk ISSUES Berkeley Medical Journal .
Anehnya, penemuan Imperato juga merupakan fondasi untuk obat Finasteride , yang digunakan oleh ribuan orang, atau bahkan jutaan, orang-orang di seluruh dunia memerangi pembesaran prostat dan pola kebotakan laki-laki.
Sedangkan untuk Johnny, pemuda yang dulunya adalah seorang gadis muda berharap bisa menemukan cinta sejati suatu hari nanti, menurut Mosley . Meskipun sejumlah pacar jangka pendek sejak melakukan transisi ke maskulinitas, Johnny masih mencari yang terbaik.
“Saya ingin menikah dan punya anak, pasangan yang akan berdiri di dekat saya dengan baik dan buruk,” katanya .