Sapi dan hewan ruminansia lainnya diketahui menghasilkan gas metana sebagai produk sampingan dari sebuah metabolisme pada kondisi kekurangan oksigen, yang dihasilkan oleh sejenis mikrobioma (mikroorganisme dalam tubuh) metanogen.
Namun, sekelompok ilmuwan internasional telah menunjukkan bahwa adalah memungkinkan untuk beternak hewan ruminansia dengan mengurangi emisi metana yang dihasilkannya.
Diterbitkan dalam jurnal Science Advances, para peneliti menunjukkan bahwa genetika seekor sapi individu sangat memengaruhi peningkatan mikroorganisme dalam rumen-nya (lambung pertama dalam sistem pencernaan hewan ruminansia yang mencakup sapi dan domba).
“Apa yang kami tunjukkan adalah tingkat dan jenis mikroba penghasil metana pada sapi sebagian besar dikendalikan oleh susunan genetik sapi,” kata salah satu pemimpin proyek dan rekan penulis Profesor John Williams, dari University of Adelaide. “Itu berarti kita bisa memilih ternak yang kecil kemungkinannya memiliki bakteri penghasil metana dalam rumen mereka.”
Sapi dan hewan pemamah biak lainnya adalah produsen signifikan gas rumah kaca metana – menyumbang 37 persen dari emisi metana yang dihasilkan oleh aktivitas manusia. Seekor sapi tunggal rata-rata menghasilkan antara 70 hingga 120 kg metana per tahun dan, di seluruh dunia, ada sekitar 1,5 miliar sapi.
Studi ini muncul dari sebuah proyek yang disebut RuminOmics, yang dipimpin oleh Rowett Institute di University of Aberdeen dan melibatkan Parco Tecnologico Padano di Italia (tempat Profesor Williams sebelumnya bekerja), Universitas Ben-Gurion dari Negev di Israel, dan sebuah sejumlah lembaga lain di Eropa dan AS.
Para peneliti menganalisis mikrobioma dari sampel cairan ruminal dari 1000 ekor sapi, bersamaan dengan mengukur asupan pakan sapi, produksi susu, produksi metana dan karakteristik biokimia lainnya. Meskipun penelitian ini dilakukan pada sapi perah, heritabilitas jenis mikroba dalam rumen juga harus diterapkan pada sapi potong.
“Sebelumnya kami tahu bahwa mungkin untuk mengurangi emisi metana dapat dilakukan dengan mengubah pola makan,” kata Profesor Williams. “Tetapi mengubah genetika jauh lebih signifikan — dengan cara ini kita dapat memilih sapi yang secara permanen menghasilkan lebih sedikit metana.”
Profesor Williams mengatakan bahwa pembiakan untuk hewan ternak yang menghasilkan metana tingkat rendah akan tergantung pada prioritas seleksi dan seberapa besar kompromi seleksi untuk karakteristik yang diinginkan lainnya seperti kualitas daging, produksi susu atau ketahanan terhadap penyakit .
“Kami sekarang tahu, kita bisa menentukan yang menghasilkan metana yang rendah,” katanya. “Tapi itu tergantung pada apa lagi yang akan kita perbaiki, dan pertimbangan yang ditempatkan pada metana — itu adalah sesuatu yang akan ditentukan oleh tekanan industri atau masyarakat.”
Para peneliti juga menemukan korelasi, walaupun tidak setinggi, antara mikrobioma sapi dan efisiensi produksi susu.
“Kami belum tahu, tetapi jika ternyata produksi metana rendah disamakan dengan efisiensi produksi yang lebih besar — yang bisa berubah menjadi kenyataan mengingat bahwa energi diperlukan untuk menghasilkan metana — maka itu akan menjadi saling menguntungkan,” kata Profesor Williams.
