Industri susu global sedang berubah. Di antara berbagai gangguan tersebut adalah persaingan dari alternatif makanan yang diproduksi tidak menggunakan hewan – termasuk tantangan potensial yang ditimbulkan oleh susu sintetis.
Susu sintetis tidak membutuhkan sapi atau hewan lainnya. Ini dapat memiliki komposisi biokimia yang sama seperti susu hewan, tetapi dikembangkan menggunakan teknik bioteknologi baru yang dikenal sebagai “precision fermentation” yang menghasilkan biomassa yang dikultur dari sel.
Lebih dari 80% populasi dunia secara teratur mengonsumsi produk susu. Ada seruan yang meningkat untuk berpindah meninggalkan sistem pangan berbasis hewani ke bentuk produksi pangan yang lebih berkelanjutan.
Susu sintetis menawarkan susu sapi tanpa kekhawatiran seperti emisi metana atau kesejahteraan hewan. Tetapi susu ini juga harus mengatasi banyak tantangan dan halangan untuk menjadi sebuah alternatif yang adil, berkelanjutan, dan layak sebagai susu hewani.
Bukan fantasi sci-fi
Penelitian saya baru-baru ini meneliti megatren di sektor susu global. Susu nabati dan, berpotensi, susu sintetis, muncul sebagai gangguan utama.
Tidak seperti daging sintetis – yang dapat berupaya untuk menyamai kompleksitas dan tekstur daging hewan – susu sintetis dikatakan memiliki rasa, tampilan, dan nuansa yang sama dengan susu sapi biasa.
Susu sintetis bukanlah fantasi fiksi ilmiah; itu sudah ada. Di AS, misalnya, perusahaan Perfect Day memasok protein bebas hewani yang terbuat dari mikroflora, yang kemudian digunakan untuk membuat es krim, bubuk protein, dan susu.
Di Australia, perusahaan rintisan Eden Brew telah mengembangkan susu sintetis di Werribee di Victoria. Perusahaan tersebut menargetkan konsumen yang semakin peduli tentang perubahan iklim dan, khususnya, kontribusi metana dari sapi perah.
CSIRO dikabarkan mengembangkan teknologi di balik produk Eden Brew. Prosesnya dimulai dengan ragi dan menggunakan “fermentasi presisi” untuk menghasilkan protein yang sama yang ditemukan dalam susu sapi.
CSIRO mengatakan bahwa protein ini memberikan susu banyak sifat-sifat keutamaannya dan berkontribusi pada tekstur krim dan kemampuan berbusanya. Mineral, gula, lemak dan rasa ditambahkan ke dasar protein untuk membuat produk akhir.
Menuju sistem pangan baru?
Juga di Australia, perusahaan All G Foods bulan ini mengumpulkan A$25 juta untuk mempercepat produksi susu sintetisnya. Dalam tujuh tahun, perusahaan ingin susu sintetisnya lebih murah daripada susu sapi.
Jika industri susu sintetis dapat mencapai tujuan biaya ini secara menyeluruh, potensi untuk mengganggu industri susu akan tinggi. Ini bisa menjauhkan manusia dari peternakan hewan tradisional, menuju sistem pangan yang sangat berbeda.
Sebuah laporan tahun 2019 tentang masa depan produk susu menemukan bahwa pada tahun 2030, industri fermentasi presisi AS akan menciptakan setidaknya 700.000 pekerjaan.
Dan jika susu sintetis dapat menggantikan produk susu sebagai bahan di sektor pengolahan makanan industri, ini dapat menghadirkan tantangan yang signifikan bagi perusahaan yang memproduksi susu bubuk untuk pasar bahan baku.
Beberapa perusahaan susu tradisional ikut-ikutan. Misalnya, koperasi susu Australia Norco mendukung proyek Eden Brew, dan koperasi susu Selandia Baru Fonterra minggu lalu mengumumkan usaha patungan untuk mengembangkan dan mengkomersialkan “protein yang diturunkan dari fermentasi dengan sifat seperti susu”.
Susu sintetis: whey forward?
Industri susu sintetis harus tumbuh secara eksponensial sebelum menjadi ancaman yang cukup besar bagi susu hewani. Ini akan membutuhkan banyak modal dan investasi dalam penelitian dan pengembangannya, serta infrastruktur manufaktur baru seperti tangki fermentasi dan bioreaktor.
Produksi susu hewani konvensional di Global South sekarang melebihi Global North, sebagian besar karena pertumbuhan yang cepat di seluruh Asia. Tentu saja, industri susu tradisional tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Dan susu sintetis bukanlah obat mujarab. Sementara teknologi memiliki potensi besar untuk keuntungan lingkungan dan kesejahteraan hewan, ia datang dengan tantangan dan potensi kerugian.
Misalnya, protein alternatif tidak selalu menantang korporatisasi atau homogenisasi pertanian industri konvensional. Ini berarti produsen susu sintetik besar mungkin akan mengeluarkan produk susu berteknologi rendah atau skala kecil – dan sistem susu alternatif.
Terlebih lagi, susu sintetis lebih jauh dapat menggusur banyak orang dari sektor susu global. Jika koperasi susu tradisional di Australia dan Selandia Baru beralih ke susu sintetis, misalnya, apa yang akan terjadi pada para peternak sapi perah?
Karena susu sintetis mulai berkembang di tahun-tahun mendatang, kita harus waspada agar tidak mereplikasi ketidakadilan yang ada dalam sistem pangan saat ini.
Dan sektor susu tradisional harus mengenalinya di titik puncak perubahan penting. Dalam menghadapi berbagai ancaman, perusahaan harus memaksimalkan manfaat sosial dari produk susu hewani dan meminimalkan kontribusinya terhadap perubahan iklim.
Milena Bojovic , Kandidat PhD, Universitas Macquarie
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
