Anak-anak yang dibesarkan di lingkungan pedesaan, dikelilingi oleh hewan dan debu yang dipenuhi bakteri, tumbuh menjadi lebih tahan terhadap tekanan sistem kekebalan tubuh dan mungkin memiliki risiko penyakit mental yang lebih rendah daripada penduduk kota bebas hewan peliharaan, menurut penelitian baru yang diterbitkan minggu ini di yang Prosiding National Academy of Sciences (PNAS).
Studi ini, yang ditulis bersama oleh para peneliti dari University of Ulm di Jerman dan University of Colorado Boulder, menambah bukti yang mendukung “hipotesis higienis”, yang menyatakan bahwa lingkungan yang terlalu steril dapat memunculkan masalah-masalah kesehatan.
Penelitian juga menunjukkan bahwa membesarkan anak-anak di sekitar hewan peliharaan mungkin baik untuk kesehatan mental – untuk alasan ini, orang mungkin tidak akan menyangkanya.
“Telah didokumentasikan dengan baik bahwa paparan terhadap hewan peliharaan dan lingkungan pedesaan selama masa pertumbuhan bermanfaat dalam hal mengurangi risiko asma dan alergi di kemudian hari,” kata co-author Christopher Lowry, seorang profesor fisiologi integratif di CU Boulder. “Penelitian ini menggerakkan pembicaraan ke depan dengan menunjukkan untuk pertama kalinya pada manusia bahwa eksposur yang sama ini mungkin penting untuk kesehatan mental.”
Untuk penelitian ini, yang dipimpin oleh University of Ulm Professor Stefan Reber, para ilmuwan merekrut 40 pria Jerman yang sehat antara 20 dan 40 tahun. Setengah dibesarkan di sebuah peternakan dengan hewan ternak. Setengah dibesarkan di kota besar tanpa hewan peliharaan.
Pada saat pengujian, semua diminta untuk memberikan pidato di depan sekelompok pengamat tanpa ekspresi dan kemudian diminta untuk memecahkan masalah matematika yang sulit dengan waktu yang telah ditentukan.
Darah dan air liur diambil lima menit sebelum dan 5, 15, 60, 90 dan 120 menit setelah tes.
Mereka yang dibesarkan di kota-kota memiliki tingkat komponen sistem kekebalan yang secara signifikan lebih tinggi yang disebut sel-sel mononuklear darah perifer (PBMC) setelah mengalami stres.
Mereka juga menunjukkan peningkatan yang berkepanjangan dari senyawa inflamasi interleukin 6 dan aktivasi aktif dari senyawa anti-inflamasi interleukin 10.
“Orang-orang yang dibesarkan di lingkungan perkotaan memiliki induksi yang sangat dibesar-besarkan dari respon imun inflamasi terhadap stressor, dan itu bertahan selama dua jam,” kata Lowry.
Anehnya, sementara tubuh mereka meluncurkan respons pemicu rambut terhadap stres, mantan anak-anak kota itu dilaporkan merasa kurang stres daripada rekan-rekan mereka di pedesaan.
“Respon peradangan berlebihan ini seperti raksasa tidur yang sama sekali tidak mereka sadari,” kata Lowry.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa mereka dengan respon inflamasi berlebihan, lebih mungkin untuk mengembangkan depresi dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD) di kemudian hari.
Penelitian juga menunjukkan bahwa respons imunoregulasi kita terhadap stres berkembang di awal kehidupan dan sebagian besar dibentuk oleh lingkungan mikroba kita.
Lebih dari 50 persen populasi dunia sekarang tinggal di daerah perkotaan, yang berarti manusia terpapar mikroorganisme yang jauh lebih sedikit daripada yang berevolusi dengan mereka, para penulis mencatat.
“Jika Anda tidak terkena jenis organisme ini, maka sistem kekebalan Anda tidak mengembangkan keseimbangan antara kekuatan inflamasi dan anti-inflamasi, dan Anda dapat mengembangkan peradangan kronis tingkat rendah dan reaktivitas kekebalan berlebihan yang membuat Anda rentan terhadap alergi, penyakit autoimun dan, perkiraan kami, gangguan kejiwaan,” kata Lowry.
Reber mengatakan dia berharap untuk memperluas studi ke sampel yang lebih besar, wanita dan lokasi baru, dan mencoba mengurai seberapa banyak manfaat yang berasal dari paparan terhadap hewan dan berapa banyak yang berasal dari kehidupan pedesaan.
Untuk saat ini, penulis menyarankan makan makanan yang kaya bakteri sehat, atau probiotik, menghabiskan waktu di alam dan mendapatkan hewan peliharaan berbulu.
“Banyak penelitian masih perlu dilakukan. Tetapi tampaknya menghabiskan waktu sebanyak mungkin, lebih baik selama masa kanak-kanak, di lingkungan yang menawarkan berbagai paparan mikroba memiliki banyak efek yang menguntungkan,” kata Reber.
