Sebuah tim peneliti internasional dari Tel Aviv University, Israel Antiquities Authority dan Harvard University telah menemukan bahwa gelombang migrasi dari Anatolia dan pegunungan Zagros (sekarang Turki dan Iran) menuju Levant membantu mengembangkan budaya Khalkolithik [Zaman Tembaga] yang ada di wilayah Galilea Atas Israel sekitar 6,500 tahun yang lalu.
Studi ini adalah salah satu studi DNA kuno terbesar yang pernah dilakukan di Israel dan untuk pertama kalinya menjelaskan asal-usul budaya Khalkolithik di Levant, sekitar 6.000-7.000 tahun yang lalu.
Penelitian untuk studi ini dipimpin oleh Dr. Hila May dan Prof. Israel Hershkovitz dari Departemen Anatomi dan Antropologi, Dan David Center for Human Evolution dan Biohistory Research, di TAU’s Sackler Faculty of Medicine; Dina Shalem dari Institut Arkeologi Galilea di Kinneret College dan Otoritas Purbakala Israel; dan Éadaoin Harney dan Prof. David Reich dari Universitas Harvard. Hasilnya telah diterbitkan di Nature Communications .
Pada tahun 1995, Zvi Gal, Dina Shalem dan Howard Smithline dari Antiquities Authority Israel mulai menggali Gua Peqi’in di Israel utara, yang berasal dari Periode Khalkolithik di Levant. Tim ini menggali lusinan penguburan di gua stalaktit alami yang memiliki panjang 17 meter dan lebar 5-8 meter.
Sejumlah besar osuarium [peti tulang] keramik yang unik dan berbagai persembahan penguburan yang ditemukan di gua menunjukkan bahwa tempat tersebut pernah digunakan sebagai pusat kamar mayat oleh orang-orang Khalkolithik lokal.
“Keunikan gua ini jelas dalam jumlah orang yang telah dikubur di dalamnya — lebih dari 600 — dan berbagai osuarium dan guci serta motif yang luar biasa pada benda-benda tersebut, termasuk desain geometris dan antropomorfik,” kata Dr. Shalem. “Beberapa temuan di gua adalah khas dari wilayah ini, tetapi yang lain diperkirakan akibat pertukaran budaya dengan daerah terpencil.
“Studi ini menyelesaikan perdebatan panjang tentang asal-usul budaya unik orang-orang Khalkolithik. Apakah perubahan budaya di wilayah tersebut mengikuti gelombang migrasi, infiltrasi ide karena hubungan dagang dan / atau pertukaran budaya, atau penemuan lokal? Kami sekarang tahu bahwa jawabannya adalah migrasi. ”
Para peneliti menaksir 22 dari kerangka yang digali di Peqi’in, penanggalannya berasal dari Periode Khalkolithik hingga seluruh analisis genom.
“Penelitian terhadap 22 orang ini adalah salah satu studi DNA kuno terbesar yang dilakukan dari satu situs arkeologi, dan sejauh ini merupakan yang terbesar yang pernah dilaporkan di Timur Dekat,” kata Dr. May.
“Analisis genetika memberikan jawaban atas pertanyaan sentral yang kami uraikan,” kata Prof. Reich. “Itu menunjukkan bahwa orang-orang Peqi’in memiliki keturunan yang besar dari orang utara – serupa dengan mereka yang tinggal di Iran dan Turki – yang tidak terdapat di pertanian Levant sebelumnya.”
“Karakteristik tertentu, seperti mutasi genetik yang berkontribusi pada warna mata biru, tidak terlihat dalam hasil tes DNA dari sisa-sisa manusia Levantine sebelumnya,” tambah Dr. May. “Peluang untuk keberhasilan studi semacam itu tampaknya tipis, karena sebagian besar studi DNA kuno yang dilakukan di Israel telah gagal karena kondisi iklim yang sulit di kawasan yang menghancurkan DNA.”
“Untungnya, DNA manusia diawetkan pada tulang jenazah yang dikubur di gua Peqi’in, kemungkinan karena kondisi dingin di dalam gua dan kerak batu kapur yang menutupi tulang dan mengawetkan DNA-nya,” kata Prof Hershkovitz.
“Kami juga menemukan bahwa populasi Peqi’in mengalami perubahan demografi mendadak 6.000 tahun yang lalu,” kata Harney, yang memimpin analisis statistik untuk penelitian tersebut.
“Memang, temuan ini menunjukkan bahwa kebangkitan dan kejatuhan budaya Khalkolithik kemungkinan karena perubahan demografis di kawasan ini,” kata Dr. May.
