Bitcoin dan blockchain mungkin tampak seperti konsep-konsep yang membingungkan dari kemajuan teknologi, tetapi prinsip utama dari cryptocurrency mutakhir ini bisa jadi berakar dari masa lalu, lebih kuno dari yang diperkirakan.
Seorang arkeolog dari University of Oregon, Scott Fitzpatrick dan profesor keuangan Stephen McKeon melakukan studinya yang menggambarkan kesamaan yang mencolok antara bitcoin dengan sistem uang batu yang dikembangkan berabad-abad yang lalu di Mikronesia barat. Hasilnya, diterbitkan sebagai pra-cetak di Economic Anthropology.
Studi ini membandingkan antara bitcoin dengan rai, uang batu raksasa yang terkenal dari Yap, kepulauan kecil yang terletak sekitar 800 mil di sebelah timur Filipina.
Dengan menyerap berbagai informasi yang berasal dari tradisi lisan, data-data arkeologis, dan catatan sejarah, studi ini mengidentifikasi kesetaraan antara kedua mata uang tersebut dan menunjukkan bahwa konsep bitcoin mungkin diilhami oleh sistem kuno Yapese.
(Credit : Brad Holland, Fitzpatrick & McKeon, Economic Anthropology)
Sebagian persamaan yang menjadi kunci di antara bitcoin maupun rai adalah memungkinkan orang untuk memiliki dan menggunakan uang tanpa memilikinya secara fisik, dan kedua sistem mencapainya melalui sebuah sistem buku besar komunitas yang memastikan transparansi dan keamanan tanpa bantuan sebuah bank yang terpusat.
Fitzpatrick, associate director di Museum Sejarah Alam dan Budaya dan seorang profesor antropologi, mulai mempelajari rai sebagai mahasiswa doktoral dan sejak itu menjadi seorang ahli terkemuka dalam produksi, transportasi, dan penggunaannya.
“Semua itu adalah salah satu koin yang paling menarik di dunia,” katanya. “Dibentuk dari tambang batu kapur yang terletak di kepulauan Palau sekitar 250 mil dari Yap, merupakan benda terbesar yang pernah bergerak di atas Samudra Pasifik terbuka selama era pertemuan dengan pra-Eropa.”
Berdiameter hingga 3,6 meter dan berat yang mencapai berton-ton, koin-koin itu biasanya ditempatkan di sebuah lokasi yang menonjol dan permanen saat mereka tiba di Yap.
“Koin-koin itu bukanlah sejenis uang yang ingin Anda pindahkan lebih dari satu kali,” kata Fitzpatrick.
Namun, orang-orang Yapese terus menggunakan rai semenjak penempatan awalnya, menggunakan buku besar lisan yang mampu melacak nilai koin dan setiap perubahan kepemilikan.
Batu rai yang terendam di lepas pantai Yap (Credit : Brad Holland, Fitzpatrick & McKeon, Economic Anthropology)
“Rai dianggap sangat berharga, tetapi mengingat ukuran, berat, dan kerapuhan relatifnya, biasanya tidak dipindahkan setelah ditempatkan di lokasi tertentu,” Fitzpatrick dan rekan penulis Stephen McKeon menjelaskan dalam sebuah studi baru yang mengeksplorasi kesamaan di antara keduanya.
“Koin-koin itu digunakan untuk transaksi utama sosial seperti pernikahan dan uang tebusan,” kata Fitzpatrick. “Setiap pertukaran dicatat dalam sejarah lisan yang berfungsi sebagai buku besar publik, mempertahankan rantai informasi yang berkelanjutan dan mencegah perselisihan tentang kepemilikannya.”
Bitcoin beroperasi dengan cara yang hampir sama. Cryptocurrency bergantung pada blockchain, buku besar digital yang memverifikasi transaksi di seluruh jaringan komputer dan membuat riwayat transaksi tersedia untuk semua orang yang berpartisipasi dalam jaringan.
“Seperti halnya batu rai, informasi tentang nilai dan kepemilikan bitcoin dikelola secara kolektif; ini adalah sistem keuangan terdistribusi yang bertentangan dengan sistem terpusat yang lebih akrab yang melibatkan lembaga keuangan pihak ketiga,” kata McKeon, direktur akademik dari Cameron Center untuk Analisis Keuangan dan Sekuritas di Lundquist College of Business.
Fitzpatrick dan McKeon berspekulasi bahwa sistem buku besar komunitas Yapese mungkin telah mengilhami pengembangan bitcoin berabad-abad kemudian.
“Sejarah seringkali terulang, dan ini adalah kasus yang tepat. Masuk akal untuk menyimpulkan bahwa model Yapese adalah dorongan untuk cara digital dalam melakukan sesuatu yang sangat mirip,” kata Fitzpatrick. “Entah lah, atau itu adalah kasus evolusi konvergen budaya, di mana dua budaya yang berbeda secara temporal dan geografis mengembangkan sistem yang sangat mirip, yang masih akan sangat menarik.”
Para penulis bersama sepakat bahwa studi arkeologi tambahan dapat menghasilkan wawasan penting menuju masa depan mata uang digital.
“Sistem rai adalah prekursor konseptual untuk cryptocurrency,” kata McKeon. “Dengan memeriksa bagaimana sistem kuno bekerja dan masalah yang menyebabkan kematiannya akhirnya, kita dapat mengungkap pelajaran tentang perangkap potensial yang perlu dijaga bitcoin dan cryptocurrency lainnya.”
