Orang Romawi kuno telah melewati banyak tradisi sebelum menjadi masyarakat modern seperti sekarang, namun mereka memiliki perspektif yang berbeda mengenai urin. Karena bagi mereka urin terlihat jauh lebih berguna dibandingkan dengan saat sekarang.
Mereka menggunakannya sebagai agen pembersih untuk mencuci pakaian mereka, menyikat gigi dan juga untuk penyamakan kulit. Binatu kuno dulu bahkan mengumpulkan urin pada sebuah pot tanah liat raksasa yang ditempatkan di depan umum yang disediakan bagi setiap orang yang akan melepaskan hajat kecilnya.
Akhirnya, karena banyak urin yang dimanfaatkan dan dikumpulkan sehingga muncul sebuah pajak yang dibebankan oleh kaisar Romawi. Pecunia non olet, yang berarti, “uang tidak mengenal bau” adalah ungkapan terkenal yang diciptakan sebagai akibat dari tuntutan pajak tersebut yang dipungut oleh kaisar Nero dan Vespasianus pada abad ke 1 Masehi.
Kegunaan Urin di Zaman Romawi Kuno
Sementara hari ini kita siram atau kepergiannya diacuhkan dengan penuh pengabaian, di zaman kuno, urin dianggap sebagai komoditas yang berharga. Urin mengandung beragam mineral dan bahan kimia penting seperti fosfor dan potassium.
Orang Romawi percaya bahwa air kencing akan membuat gigi mereka lebih putih dan mencegah bau busuk sehingga mereka menggunakannya sebagai obat kumur dan mencampurnya dengan pummis untuk membuat pasta gigi. Sebenarnya, urin begitu efektif sehingga digunakan dalam pasta gigi dan obat kumur sampai tahun 1700-an.
Sejauh menyangkut Roma, yang terbaik dan menjadikan urin paling mahal beredar di pasaran berasal dari negara Portugal. Katanya itu adalah urin terkuat di dunia, dengan demikian pilihan penggunaanya untuk memutihkan gigi.
Meskipun kebanyakan orang saat ini akan menolak pilihan pasta gigi berbasis urin, itu benar-benar berhasil! Hal ini karena urin mengandung amonia yang banyak digunakan pembersih rumah tangga saat ini.
Jika Anda meninggalkan urin di tempat terbuka, ini akan membusuk dan menghasilkan amonia melalui interaksi dengan udara. Di zaman Romawi, ini kemudian digunakan untuk binatu. Karena kandungan amonianya, urin juga penting bagi industri tekstil, yang merupakan perdagangan yang booming selama Kekaisaran Romawi. Sering kali urine digunakan untuk memutihkan wol atau linen dan kulit cokelat.
Pajak “Vectigal Urinae” untuk Kolektor Urine
Pada abad pertama Masehi, kaisar Romawi Nero memungut apa yang dikenal sebagai “vectigal urinae”, yang diterjemahkan dari bahasa Latin menjadi “pajak urin”. Pajak ini dikenakan pada pengumpulan urin di urinoir umum, karena kelas masyarakat yang lebih rendah harus membuang urin mereka pada pot kecil yang kemudian dikosongkan ke dalam tangki limbah.
Urine juga dikumpulkan dari toilet umum kelas atas. Pembeli urin yang membayar pajaknya, setelah dikumpulkan dari tempat pembuangan kemudian didaur ulang sebagai bahan baku berharga untuk sejumlah proses kimia.
Meskipun pajak urin akhirnya dihapus, ia telah diproyeksikan di sekitar tahun 70 M dengan suksesi kaisar Vespasianus (penguasa Roma dari 69-79 M). Ketika Vespasianus menjadi Kaisar, Kekaisaran Romawi baru saja muncul dari perang sipil yang hampir membawa keruntuhan seluruh dunia mereka.
Selain itu, kekaisaran tidak memiliki satu koin perak pada perbendaharaannya. Dikenal karena kecintaannya akan uang dan perpajakan yang kejam (yang akhirnya membawa kerajaan Romawi keluar dari hutang, membiarkan surplus di perbendaharaan kaisar berikut), Vespasianus memulai tugas memperbaiki dan memulihkan kekaisaran.
Dia mulai memungut sejumlah pajak untuk mengumpulkan dana, salah satunya adalah biaya pengumpulan urin dari urinoir umum pada sistem Cloaca Maxima (saluran pembuangan besar) di Roma. Toilet umum pertama dalam sejarah bahkan diperkenalkan oleh Vespasianus pada tahun 74.
Pecunia non olet : Uang Tidak Mengenal Bau
Segera setelah pajak urin ini diberlakukan, orang Romawi mulai menyebut toilet lokal sebagai “vespasians”. Pajak Urine dianggap sebagai kebijakan yang menjijikkan oleh putra Vespasianus, dan kaisar di masa depan, Titus. Sejarawan Romawi Dio Cassius dan Suetonius menulis tentang pajak Vespasianus yang tidak populer di negara mereka.
Sebuah buku sejarah mengatakan bahwa ketika Titus mengeluhkannya, ayahnya dilaporkan mengambil sebuah koin emas dan berkata, “Pecunia non olet”, atau, “Uang tidak mengenal bau”. Makna di balik tindakan ini, tentu saja, adalah untuk menunjukkan bahwa uang tidak bersalah terlepas dari asal-usulnya.
Ini mungkin adalah ungkapan paling terkenal yang pernah diucapkan oleh Vespasianus, dan masih digunakan sampai sekarang, paling sering untuk mengecilkan sumber keuntungan finansial yang dipertanyakan, atau benar-benar ilegal.
Beberapa orang di Jerman menyukai cerita tentang asal mula ungkapan itu sehingga mereka bahkan membuat permainan papan keluarga dengan nama yang sama.
Vespaciens zaman modern
Seperti yang tidak bermartabat karena Titus mungkin mempercayai pajak ayahnya, dalam jangka panjang, jumlah korban Vespasian benar-benar menguntungkan kekaisaran Romawi.
Mungkin bukti terbaik dari hal ini adalah pada pembangunan monumennya yang paling terkenal. Beberapa pajak Urin sebelumnya digunakan untuk pembangunan Koloseum Romawi, yang dibangun pada masa pemerintahan Vespasianus selama 10 tahun.
Meskipun begitu, Coliseum, merupakan kontribusi Vespasian terhadap arsitektur modern yang telah meninggalkan dampak pada sejarah dengan cara-cara terkenal lainnya.
Toilet umum di beberapa bagian dunia berbahasa Prancis dikenal sebagai Vespaciens. Meskipun konsep toilet berbayar sebagian besar baru untuk kebanyakan orang Amerika, tentu karena usia yang lebih muda, konsep biaya untuk kencing tersebar luas di seluruh kota-kota besar di Eropa, terutama Paris.
Nama Vespasianus masih melekat pada urinal publik di Prancis (vespasiennes), Italia (vespasiani), dan Rumania (vespasiene) meskipun mereka telah menjadi sesuatu yang langka di zaman modern. Menariknya, bahkan ada Vespacien yang dibangun di Montreal pada tahun 1930.
Sementara pajak Vespasianus sangat tidak populer, terutama di kalangan kolektor urin, pembuat tekstil, dan penyamak kulit, pendapatan yang dikumpulkan dari pajak membantu menstabilkan kekaisaran dan memberikan layanan kepada publik.
Gambar utama: Rekonstruksi gambar jamban komunal di Benteng Romawi Housesteads (Vercovicium) di Tembok Hadrian. Situs ini sekarang dalam perawatan English Heritage (2010).
