Voyager 1, sebuah pesawat ruang angkasa yang diluncurkan 45 tahun lalu sekarang telah menjadi objek buatan manusia terjauh di luar angkasa. Meskipun terus berinteraksi dengan tim NASA di bumi, tapi kini ia mengirimkan data-data aneh yang membingungkan para insinyurnya.
Penjelajah antarbintang ini beroperasi secara normal, menerima dan menjalankan perintah dari Bumi. Mengumpulkan dan mengirimkan data-data sains. Tetapi, pembacaan dari sistem artikulasi dan kontrol sikap (AACS) dari probe ini tidak mencerminkan apa yang sebenarnya terjadi di dalam pesawat. Ini menunjukkan bahwa pesawat itu bingung tentang lokasinya di luar angkasa.
AACS sangat penting bagi Voyager untuk mengirim data NASA tentang lingkungan antarbintang di sekitarnya karena antena pesawat tetap mengarah tepat ke Bumi.
“Misteri seperti ini setara dengan perjalanan pada tahap misi Voyager ini,” Suzanne Dodd, manajer proyek Voyager 1 dan 2 di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Pesawat ruang angkasa itu berusia hampir 45 tahun, jauh melampaui apa yang diantisipasi oleh para perencana misi. Kita juga berada di ruang antarbintang — lingkungan radiasi tinggi yang belum pernah diterbangkan oleh pesawat ruang angkasa sebelumnya.”
Voyager 1 saat ini 23,3 miliar kilometer dari Bumi, dan dibutuhkan cahaya 20 jam dan 33 menit untuk menempuh perbedaan itu. Itu berarti dibutuhkan kira-kira dua hari untuk mengirim pesan ke Voyager 1 dan mendapat tanggapan — penundaan yang biasa dialami tim misi.
NASA mengatakan bahwa dari apa yang dapat diketahui oleh para insinyurnya, AACS Voyager 1 mengirimkan data yang dihasilkan secara acak yang tidak “mencerminkan apa yang sebenarnya terjadi di dalam pesawat.”
Akan tetapi, meskipun jika data sistem menunjukkan sebaliknya, antena pesawat ruang angkasa tampaknya sejajar dengan benar – ia menerima dan menjalankan perintah dari NASA dan mengirim data kembali ke Bumi. Dikatakan bahwa sejauh ini masalah sistem belum memicu pesawat ruang angkasa yang menua untuk masuk ke “mode aman”, di mana ia hanya melakukan operasi penting.
“Sampai sifat masalah ini dipahami dengan lebih baik, tim tidak dapat mengantisipasi apakah ini dapat memengaruhi berapa lama pesawat ruang angkasa dapat mengumpulkan dan mengirimkan data sains,” kata NASA.
Dodd dan timnya berharap untuk mengetahui apa yang mendorong utusan robot dari Bumi untuk mengirimkan data sampah.
“Ada beberapa tantangan besar bagi tim teknik,” kata Dodd.
Yang utama: Dibutuhkan waktu 20 jam dan 33 menit untuk sampai ke lokasi antarbintang Voyager saat ini, jadi pesan pulang pergi antara badan antariksa dan Voyager membutuhkan waktu dua hari.
“Tapi saya pikir jika ada cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan AACS, tim kami akan menemukannya,” tambah Dodd.
Setiap pesawat ruang angkasa menghasilkan sekitar 4 watt lebih sedikit daya listrik per tahun, membatasi jumlah sistem yang dapat dijalankan oleh pesawat tersebut. Tim engineering dari misi, telah mematikan berbagai subsistem dan pemanas untuk mencadangkan daya untuk instrumen sains dan sistem kritis.
Belum ada instrumen sains yang dimatikan sebagai akibat dari berkurangnya daya, dan tim Voyager berupaya agar kedua pesawat ruang angkasa itu tetap beroperasi dan mengembalikan sains unik setelah tahun 2025.
