Orang-orang dari Pulau Pasifik Papua New Guinea terbiasa membuat senjata mereka seperti pisau atau belati terbuat dari tulang paha manusia, dan itu adalah ‘terbaik dari yang terbaik’ menurut para peneliti yang telah menganalisa sifat-sifat struktural dari berbagai jenis persenjataan tajam.
Biasanya, mereka terbuat dari tulang paha burung kasuari, burung besar yang terbang dan sangat agresif. Tetapi sesekali beberapa persenjataan dibuat dari tulang manusia.
Senjata sering diukir dengan pola dekoratif, dan digunakan untuk berburu, berkelahi, tujuan upacara, sebagai simbol status dan menandakan kemampuan maskulin dalam bertarung.
Berdasarkan penelitian terhadap 11 belati yang terbuat dari tulang – lima tulang manusia, dibuat oleh orang-orang dari wilayah Sepik , enam tulang burung kasuari – salah satu yang digunakan terbuat dari paha manusia adalah lebih kuat.
Menurut para peneliti yang dipimpin oleh Dartmouth College dari AS, persenjataan yang dibuat dari tulang paha orang-orang yang dihormati, dan membawa lapisan prestise khusus bagi mereka.
(Nathaniel Dominy)
“Kami menggunakan computed tomography untuk memeriksa mekanika struktural dari 11 belati tulang, 10 di antaranya adalah benda seni yang diakses museum,” tulis para peneliti dalam makalah mereka .
“Kami menemukan bahwa tulang manusia dan kasuari memiliki sifat material yang sama dan bahwa geometri belati tulang manusia menghasilkan momen inersia yang lebih tinggi dan ketahanan yang lebih besar terhadap lentur.
“Data dari model elemen hingga kekuatan kinerja mekanis yang superior dari belati tulang manusia, menunjukkan ketahanan yang lebih besar terhadap beban yang lebih besar dengan lebih sedikit unsur-unsur yang gagal.”
Meskipun sebagian besar belati dimiliki oleh Hood Museum of Art di perguruan tinggi dan karena itu tidak dapat diletakkan di bawah tekanan mekanis, tim membeli belati kasuari tahun 1970-an dari dealer seni pribadi di mana mereka dapat melakukan tes.
Makalah ini telah diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science .
Untuk mensimulasikan apa yang akan terjadi ketika belati kasuari dimasukkan ke dalam sendi manusia, para peneliti menanamkan 20 persen panjangnya dalam casting berbahan urethane. Mereka kemudian menggunakan mesin untuk menekannya sampai koyak, menggunakan sejumlah kekuatan untuk menetapkan titik kegagalan.
Mereka juga menggunakan pecahan untuk membuat sampel tulang anjing untuk menguji kekuatan tarik tulang.
Rekonstruksi 3D dari belati dari CT scan. (Nathaniel Dominy)
Untuk 10 belati yang tersisa, tim membuat CT scan dari semua belati, kemudian mengubahnya menjadi model di mana mereka dapat menjalankan simulasi stres mekanik.
Mereka menemukan bahwa tulang manusia dan tulang kasuari sebenarnya memiliki sifat mekanik yang sangat mirip.
Namun, belati tulang manusia mampu menahan stres yang lebih tinggi – properti yang dikaitkan dengan bentuk belati manusia, dibandingkan dengan belati kasuari.
Setiap belati manusia telah dibentuk sehingga memiliki kelengkungan yang lebih besar – bentuk salib yang lebih datar dari belati kasuari adalah struktur yang lebih lemah.
“Kami menyimpulkan,” para peneliti menulis , “dengan menunjukkan bahwa orang-orang di wilayah Sepik di New Guinea merekayasa belati tulang manusia untuk menahan kerusakan, dan bahwa motivasi mereka yang berlaku adalah untuk mempertahankan keutuhan dari kekuatan simbolik dan prestise sosial, hasil yang disepakati oleh prediksi teori siyal (Signaling Theory).”
