BAGIKAN
vaksin
Steven Cornfield/Unsplash

Kita menemukan diri kita pada suatu periode yang genting dalam kesehatan global. Banyak orang yang cemas menunggu giliran untuk menerima vaksin COVID-19, namun peluncurannya lambat dan tidak teratur, di mana banyak negara menghadapi kekurangan pasokan.

Kondisi sudah matang bagi para oportunis untuk mengeksploitasi situasi. Laporan lompatan tidak etis oleh elit kaya telah mulai muncul, sementara yang lain memperingatkan potensi perdagangan vaksin pasar gelap.

Ini bukan pertama kalinya di mana orang dengan cemas menunggu untuk mendapatkan vaksin. Kaca pandang sejarah mengungkapkan kegelisahan emosi yang menyertai saat-saat seperti ini, serta berbagai konsekuensi suram yang bisa muncul ketika pelaku kejahatan memanfaatkannya.

Sebuah kasus secara khusus menonjol sebagai pelajaran penting untuk hari ini: ketika ribuan dosis vaksin dicuri oleh orang-orang bersenjata selama kekurangan pasokan pada tahun 1959.

Wabah polio

Saat itu musim panas di tahun 1959, ketika epidemi besar terakhir poliomyelitis melanda Kanada. Québec menemui kasus terbanyak tahun itu, di mana surat kabar melaporkan lebih dari seribu kasus dan 88 kematian.

Meskipun otoritas kesehatan di Montréal memperingatkan masyarakat tentang keseriusan epidemi musim panas, mereka juga memohon kepada penduduk agar tetap tenang. Bagi para orang tua yang mengkhawatirkan anak-anak mereka, keadaan ini membuatnya sangat tidak nyaman.

Infeksi polio dapat menyebabkan kelumpuhan permanen dan mematikan pada 5 persen kasus. Montréalers bergegas ke klinik vaksin, terkadang menunggu berjam-jam di tengah hujan.

Produksi vaksin di Kanada dibatasi hanya pada dua laboratorium, dengan mayoritas disediakan oleh Connaught Labs di University of Toronto. Hal ini memberikan tekanan kuat pada pasokan vaksin dan Québec, seperti wilayah Amerika Utara lainnya, segera menghadapi kekurangan vaksin.

 Atas: Gambar utama yang menunjukkan antrean orang-orang yang menunggu untuk mendapatkan vaksin Salk. 'The Montreal Gazette,' 11 Agustus 1959.

(The Montreal Gazette)Atas: Gambar utama yang menunjukkan antrean orang-orang yang menunggu untuk mendapatkan vaksin Salk. ‘The Montreal Gazette,’ 11 Agustus 1959.

Perampokan terencana

Pada bulan Agustus, Montréal menunggu dengan putus asa untuk mendapatkan vaksin lebih banyak lagi. Sungguh melegakan ketika kiriman besar botol-botol vial kecil berwarna merah ceri, tiba dari Connaught Labs di akhir bulan. Pasokan ini cukup untuk memenuhi kebutuhan kota, dan kelebihannya direncanakan untuk didistribusikan kembali ke seluruh provinsi.

Namun redistribusi tersebut tidak pernah terjadi. Seorang pria bernama Jean Paul Robinson, seorang pekerja vaksin sementara, merasa situasinya terlalu menarik. Robinson ditugaskan untuk membagikan vaksin di antara berbagai klinik. Dia tahu ada kekurangan dan orang-orang putus asa. Dia juga tahu di mana persediaan utama vaksin disimpan: di Institut Mikrobiologi di Universitas Montréal.

Pada pukul 3 pagi 31 Agustus 1959, Robinson dan dua kaki tangannya masuk ke universitas dengan membawa pistol. Mereka pertama kali mengunci para penjaga malam di sebuah kandang bersama dengan 500 kera laboratorium. Para pencuri kemudian membongkar kunci lemari es besar, menjarah semua kotak vaksin dan mencuri mobil penjaga sebagai kendaraan untuk melarikan diri. Pada akhirnya, mereka berhasil menggasak 75.000 botol, senilai $ 50.000 (setara dengan hampir $ 500.000 hari ini). Robinson menyewa sebuah gedung apartemen kosong dan menyimpan hasil curiannya.

Kejahatan itu mengejutkan negara. Keesokan harinya, kota itu mengumumkan telah kehabisan persediaan vaksinnya. Wartawan memanfaatkan situasi tersebut, menerbitkan sebuah berita tentang seorang ibu yang putus asa yang berpaling dari klinik vaksin dengan sia-sia.

Pihak kepolisian provinsi dipanggil, dan tim penyelidik khusus yang terdiri dari empat orang dibentuk. Mereka mulai dengan mewawancarai penjaga malam yang malang. Dia tidak dapat mengidentifikasi pelakunya – yang telah mengenakan legging nilon di wajah mereka – tetapi dia tidak sengaja mendengar mereka berbicara tentang pengangkutan vaksin. Percakapan tersebut memberikan satu-satunya petunjuk: tampaknya paling tidak salah satu pria telah “akrab dengan berbagai istilah medis”.

Polisi segera membawa seorang mahasiswa kedokteran untuk diinterogasi. Keesokan harinya, mereka telah menyita persediaan vaksin segar dari rak-rak toko obat Pont-Viau. Botol yang disita menunjukkan nomor seri yang sama dengan persediaan yang hilang. Namun, menanyai mahasiswa kedokteran dan apoteker itu tidak membawa polisi ke mana pun, dan selama beberapa hari berikutnya, semua petunjuk menguap. Lebih buruk lagi, tampaknya kota itu menghadapi peningkatan infeksi, di mana 36 pasien lainnya dirawat di rumah sakit.

Risiko dan penangkapan

Sementara itu, Robinson mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan pasokan vaksinnya yang didapatnya secara ilegal. Menjaga produk agar tetap dingin adalah tugas yang sulit – jika dibiarkan tidak disimpan dalam lemari es terlalu lama, vaksin tidak akan berguna. Dia mengisi seluruh lemari es (menyisakan satu rak untuk bir), sementara sisa peti obat lainnya dibiarkan begitu saja di lantai pada suhu kamar. Meskipun dia beruntung telah menjual 299 botol dengan harga $ 500 yang lumayan kepada para apoteker di Pont-Viau, mengeluarkan sisa vaksinnya terlalu berisiko.

Mengambil kesempatan bahwa polisi lebih tertarik untuk menemukan botol-botol itu daripada menangkap pelakunya, Robinson menelepon jalur umum polisi. Menyamar sebagai warga negara yang prihatin, dia menyatakan bahwa dia telah melihat sejumlah pati besar mencurigakan berlabel “Connaught Laboratories” yang dikeluarkan dari sebuah mobil di St. Hubert Street di East End.

Polisi dengan cepat menemukan kasus vaksin yang telah hilang, tetapi sebelum dapat digunakan, vaksin tersebut perlu diuji secara menyeluruh. Proses ini bisa memakan waktu hingga dua bulan, yang berarti botol-botol tersebut tidak dapat digunakan meskipun ada wabah penyakit. Pengiriman baru dari vaksin tidak direncanakan untuk tiba beberapa minggu lagi.

Publik menanggapi hasil penyelidikan dengan kemarahan, di mana Montréal Star sampai berspekulasi bahwa polisi telah bersekongkol dengan pihak yang bersalah untuk memulihkan vaksin. Sungguh, mereka menyatakan, “dalam sejarah keadilan di Kanada, kasus ini pasti belum pernah terjadi sebelumnya.” Vaksin yang dicuri akhirnya dibersihkan untuk penggunaan umum pada bulan Oktober.

Sementara itu, polisi masih jauh dari penyelidikan. Mereka segera mengalihkan perhatian mereka untuk mengidentifikasi pelakunya. Mereka menemukan bahwa orang yang memberikan tip polisi, juga orang yang telah menjual 299 botol obat kepada para penjual obat di Pont-Viau. Bukti terus meningkat terhadap Robinson ketika petugas kebersihan gedung apartemen mengidentifikasinya. Setelah menyangkal semua tuduhan, Robinson melarikan diri. Dia ditemukan tiga minggu kemudian bersembunyi di sebuah gudang kecil di sebuah “pertanian terpencil”.

‘Di luar keraguan’

Menuntut Robinson ternyata menjadi suatu tugas yang jauh lebih menyulitkan, dan kasusnya akhirnya berantakan. Meskipun salah satu kaki tangannya pada awalnya mengidentifikasi Jean Paul Robinson sebagai dalang pencurian, ketika persidangan dilakukan sekitar dua tahun kemudian, saksi menarik kembali pernyataan awalnya (dia kemudian akan dituduh bersumpah palsu).

Robinson sendiri terbukti tenang selama menjalani interogasi di ruang sidang. Dia menggambarkan dirinya sebagai warga negara yang berjiwa publik yang hanya mencoba untuk “mengambil” vaksin yang dicuri dari dalang kriminal yang sebenarnya : seorang pria misterius bernama Bob. Robinson menyatakan bahwa Bob telah mengatur semuanya sebelum dia menghilang dan lolos dari pengadilan. Hakim akhirnya memutuskan bahwa meskipun cerita Robinson “aneh dan agak dibuat-buat,” pada akhirnya, “Mahkota tidak membuktikan kasus tanpa keraguan” dan dia pun dibebaskan.

Ketika jutaan orang di seluruh dunia dengan cemas menunggu distribusi vaksin COVID-19, kasus ini memperingatkan kemungkinan konsekuensi dari program vaksin yang tidak teratur dan tidak terencana dengan baik. Mereka yang mencari keuntungan dari kesalahan, kekurangan dan keputusasaan yang ada di luar sana, dan penting bagi para pembuat kebijakan untuk mengingat hal ini saat program vaksinasi diluncurkan.


, Doctoral Student, Centre for the History of Science, Medicine, and Technology, University of Oxford

 The Conversation