Sebuah gua berukuran besar telah ditemukan tersembunyi di hutan belantara Kanada yang terpencil, dengan mulutnya yang menganga sepanjang 100 meter dan lebar 60 meter, para peneliti menduga jika gua ini mungkin tidak pernah ditemukan sebelumnya.
Gua ini telah tersembunyi sepenuhnya. Para peneliti belum dapat menemukan referensi apa pun yang terkait dengan gua – yang belum disebutkan namanya ini. Mereka akan berkonsultasi dengan masyarakat adat untuk mengetahui apakah keberadaannya telah didokumentasikan sebelumnya dalam catatan mereka. Bahkan, pintu pun terbuka lebar bagi publik yang memiliki pengetahuan dan sejarahnya untuk menyampaikan informasinya kepada mereka.
Gua itu pada awalnya ditemukan pada bulan April oleh sebuah tim menggunakan pesawat helikopter dari Departemen Kehutanan, Tanah, dan Sumber Daya Alam yang melakukan perhitungan terhadap jumlah rusa kutub. Tim telah menemukan sesuatu yang tidak biasa ketika melintas di atas Wells Gray Provincial Park, British Columbia.
Ahli geologi Catherine Hickson, seorang anggota tim yang pertama kali meneliti gua itu pada bulan September, mengatakan, itu adalah keberuntungan bahwa awak pesawat terbang melintasi gua ketika tidak sedang tertutup oleh salju.
“Saya langsung bereaksi, tidak mungkin ada gua di sana, itu tidak mungkin,” kata Hickson mengatakan kepada Global News .
Hickson dan tim yang termasuk ahli gua John Pollack dan Lee Hollis menghabiskan waktu hingga berbulan-bulan mempelajari citra satelit dan bersiap untuk mengunjungi situs itu, sebelum terbang ke alpine yang keras pada 9 September untuk memastikan signifikansi gua tersebut.
“Saya pernah berada di sejumlah gua terbesar di dunia, dan gua ini memiliki gerbang masuk yang benar-benar besar, dan tidak hanya menurut standar Kanada,” kata Pollack kepada Canadian Geographic.
“Ketika Anda berdiri di tepiannya melihat ke bawah ke dalam gua, garis pandang Anda hampir 183 meter. Anda tidak akan mendapatkan garis pandang sejauh 183 meter di gua-gua lain Kanada.”
Tetapi jika penemuan itu berada di antara gua-gua terbesar di Kanada, mengapa para peneliti tidak menyadari keberadaannya sebelum sekarang?
Menurut Hickson, situs di Wells Grey Provincial Park di mana gua itu terletak secara historis akan terkubur oleh tutupan salju sepanjang tahun, mungkin sampai 20 hingga 50 tahun yang lalu.
Karena itu, selain posisi lembahnya yang sangat terpencil dan sulit dijangkau, dia berhipotesis bahwa penemuan awal tahun ini berpeluang bisa menjadi yang pertama kalinya manusia telah melihat gua raksasa itu.
Sejauh ini, hanya ada satu kali eksplorasai menuju ke dalam gua, yang dilakukan oleh Lee Hollis. Dia telah menuruni tebing hingga 80 meter tetapi tidak dapat menjelajahi lebih jauh karena air terjun di sekitar gua yang bisa melonjak sebanyak 5 hingga 15 meter kubik air setiap detik.
Sejumlah besar air yang mengalir deras menuju bukaan besar, dan Hickson mengatakan bahwa tim percaya jika air mengalir tersebut melintasi gua dan keluar sebagai sungai sekitar 2,1 kilometer jauhnya.
Ketika Lee turun, dia berada di atas batuan karang – tidak ada batuan kecil, tidak ada kerikil, tidak ada apa-apa. Semuanya telah dibersihkan, yang menandakan bahwa kekuatan dan volume air yang turun di musim semi sangat besar, kata Pollack kepada Canadian Geographic.
Air terjun ini terbentuk oleh aliran besar yang dialiri oleh padatan salju dan gletser yang mencair dari area sekitar seluas 10 kilometer persegi.
“Pada saat ini para ahli gua mengatakan ini pasti salah satu yang terbesar di Kanada,” kata Hickson.
Meskipun menyambut antusiasme publik, para peneliti tidak mengungkapkan lokasi gua yang sebenarnya, dalam upaya untuk membantu melindungi lingkungan alaminya yang murni – terutama pertimbangan karena para ilmuwan belum memiliki kesempatan untuk benar-benar mempelajarinya.
Hickson mengatakan tim gua pertama bekerja sama dengan pihak provinsi sekarang, dan mengadakan penggalangan dana untuk melakukan eksplorasi yang lebih menyeluruh terhadap situs tersebut – sesuatu yang akan melibatkan berminggu-minggu di lapangan dan lusinan orang – yang menurutnya akan mereka lakukan pada tahun 2020.
