Bangunan ini berdiri di atas bukit kecil di tengah-tengah daerah kumuh San Agustín, di Caracas tengah selatan, Venezuela, merupakan sebuah bangunan megah dengan jalanan yang melingkar berbentuk spiral , semakin jauh , semakin menanjak hingga mencapai puncak yang dilingkupi oleh kubah geodesik. Bangunan ini dirancang oleh Richard Buckminster Fuller.
El Helicoide, atau Helix, adalah salah satu peninggalan terpenting gerakan modernis Venezuela. Bangunan ini seharusnya menjadi pusat perbelanjaan drive-through pertama di dunia dengan jalan spiral sepanjang 2,5 mil untuk naik, turun, dan parkir langsung di depan toko-toko yang akan dikunjungi. Terdapat ruang untuk lebih dari tiga ratus toko, dan termasuk hotel bintang 5, bioskop dengan tujuh layar, ruang pameran, gym, kolam renang, arena bowling, pembibitan dan banyak lagi.
Proyek ini disusun pada akhir 1950-an oleh arsitek Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst dan Jorge Romero Gutiérrez, untuk diktator dan Presiden Venezuela Marcos Perez Jimenez. Ketika proyek dipamerkan di Museum of Modern Art di New York, dipuji oleh semua orang sebagai kemenangan desain modernis. Penyair Chili yang mendapat hadiah Nobel Pablo Neruda menyatakan bahwa “salah satu ciptaan paling indah muncul dari pikiran seorang arsitek”, dan Salvador Dalí menawarkan untuk menghias bagian dalamnya.
Bangunan itu hampir hampir selesai ketika kediktatoran Pérez Jiménez ambruk dan para arsitek kehilangan dana mereka. Pemerintah baru tidak berminat menyelesaikan proyek ini karena hubungannya dengan mantan diktator tersebut. Pada tahun 1961, satu tahun sebelum proyek selesai, konstruksi berhenti. Pada tahun 1975, setelah proses kebangkrutan yang panjang, bangunan tersebut menjadi milik pemerintah.
Penghuni liar pertama mulai berdatangan pada tahun 1979. Mereka kebanyakan adalah korban longsor. Tapi hanya dalam tiga tahun, jumlah orang yang secara ilegal menempati bangunan itu naik menjadi lebih dari sepuluh ribu, dan Helicoide menjadi sarang perdagangan narkoba dan seks. Pada tahun 1982, para penghuni liar diusir, dan diputuskan untuk mengubah bangunan menjadi Museum Sejarah dan Antropologi. Ini, tentu saja, tidak pernah terjadi. Sebagai gantinya, bangunan tersebut diambil alih oleh polisi intelijen Venezuela pada tahun 1984 dan kemudian berubah menjadi kantor pusat mereka. Kamar-kamar yang tak terhitung jumlahnya, awalnya dirancang untuk menampilkan dan menjual produk, menjadi sel untuk mengurung tahanan untuk diinterogasi, disiksa dan banyak lagi.
“Jenis kegelapan baru terbentuk di atas gedung, yang timbul dari pertobatannya menjadi pusat penahanan,” tulis sejarawan budaya Celeste Olalquiaga. “Peralatan pengawasan berteknologi tinggi dipasang, petugas senang bisa mengendarai mobil mereka ke kantor mereka ala James Bond. Ada tahanan politik, ada penyiksaan; Tim SWAT akan menghentikan siapa pun yang memotret bangunan dari jalan raya di sekitarnya. ”
Vicente Lecuna, seorang profesor di Universitas Venezuela Tengah, menyebut tempat itu sebuah kontradiksi- “sebuah ruang yang ingin menjadi simbol perdagangan bebas di tahun lima puluhan dan enam puluhan kemudian berubah menjadi penjara, penjara bagi tahanan politik.”
Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh sebuah LSM, ada 145 kasus penyiksaan dan perlakuan yang kejam, tidak manusiawi, dan merendahkan martabat manusia, yang dilakukan oleh Pemerintah Venezuela dari Januari 2014 sampai Juni 2016 .
Pada tahun 2012, Pengadilan Antar-Amerika untuk Hak Asasi Manusia memeriksa fasilitas di Helicoide dan menyimpulkan bahwa mereka tidak layak menjadi penjara. Meski demikian, Helicoide terus menahan narapidana dan satu-satunya pelarian dari cerita tersebut adalah cerita tentang pelanggaran horor dan pelanggaran hak asasi manusia.
