Bayi ular yang ditemukan terbungkus dalam ambar berusia 95 juta tahun memberikan petunjuk baru bagaimana ular berevolusi.
Penemuan untuk pertama kalinya dari embrio ular purba, yang diawetkan pada ambar berusia 95 hingga 100 juta tahun, memberikan informasi baru yang penting tentang evolusi ular modern, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh ahli paleontologi Universitas Alberta.
“Ular ini terkait dengan ular kuno dari Argentina, Afrika, India dan Australia,” jelas paleontolog Michael Caldwell, penulis utama dan profesor di Departemen Ilmu Biologi . “Ini adalah komponen yang penting memahami evolusi ular dari benua selatan, yaitu Gondwana, di pertengahan Mesozoikum.”
Caldwell dan tim internasionalnya, termasuk kolaborator dari Australia, Cina dan Amerika Serikat, telah melacak migrasi ular Gondwana kuno ini mulai 180 juta tahun yang lalu ketika mereka dibawa oleh gerakan tektonik benua dan sebagian benua Australia dan India, ke Madagaskar dan Afrika, dan akhirnya ke Asia, di India dan Myanmar modern.
Fragmen kuning di mana spesimen ditemukan juga memberikan petunjuk penting tentang lingkungannya.
“Jelas bahwa ular kecil ini hidup di lingkungan hutan dengan banyak serangga dan tumbuhan, karena ini diawetkan dalam batuan,” jelas Caldwell. “Kita tidak hanya memiliki bayi ular pertama, kita juga memiliki bukti definitif pertama dari fosil ular yang hidup di hutan.”
Dengan menggunakan CT scan, tim ilmiah mempelajari ular kuno dan membandingkannya dengan ular muda modern. Hasil mereka menghasilkan wawasan yang tak terduga ke dalam perkembangan dan embriologi spesimen kuno, termasuk pembentukan vertebra dan notochord.
“Semua data ini menyempurnakan pemahaman kita tentang evolusi ular awal, karena ular berumur 100 juta tahun diketahui hanya dari sekitar 20 atau lebih spesies fosil ular yang relatif lengkap,” kata Caldwell. “Ada banyak informasi baru yang tersimpan dalam fosil baru bayi ular ini.”
Makalah ini, “A Mid-Cretaceous Embryonic-to-Neonate Snake in Amber From Myanmar,” diterbitkan di Science Advances.
