Fosil tanaman 255 juta tahun ditemukan di Yordania

Tempat kelahiran evolusi tanaman yang tersembunyi telah ditemukan di Yordania. Pada batuan sedimen Permian yang terpampang di sepanjang pantai timur Laut Mati, sebuah tim yang dipimpin oleh para ahli palaeobotani dari University of Münster menemukan fosil kelompok tumbuhan yang telah terawetkan dengan baik, yang memiliki karakteristik khas periode awal dalam sejarah Bumi. Permian berawal dari sekitar 300 juta tahun hingga sekitar 250 juta tahun yang lalu. Para peneliti mempresentasikan temuan mereka dalam jurnal Science edisi minggu ini.

Fosil-fosil yang baru ditemukan menunjukkan catatan paling awal dari tiga kelompok tumbuhan utama dan mengungkapkannya jauh lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya. Mungkin penemuan yang paling penting adalah ranting fosil Podocarpaceae — di masa sekarang adalah tumbuhan runjung terbesar kedua — menjadikannya sebagai catatan fosil tertua dari tumbuhan runjung mana pun. Para peneliti juga menemukan daun dan organ reproduksi Corystospermaceae, famili alami biji pakis yang punah sekitar 150 juta tahun yang lalu, serta sisa-sisa Bennettitales, garis keturunan aneh tumbuhan berbiji yang punah dengan organ reproduksi seperti bunga.

Bukti untuk kemunculan awal Corystospermaceae yang tidak terduga di Permian Yordania pertama kali diterbitkan sekitar sepuluh tahun yang lalu oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Prof Dr Hans Kerp. Sejak itu, para peneliti telah menemukan tidak hanya daun yang terawat baik tetapi juga organ reproduksi khas kelompok tanaman ini. Seperti Bennettitales dan Podocarpaceae, tanaman ini diyakini telah berevolusi jutaan tahun kemudian selama Mesozoikum Awal.

Fosil-fosilnya terawetkan dengan baik. “Analisis pola sel epidermis karakteristik memungkinkan kami untuk menyelesaikan hubungan sistematis dari fosil tanaman secara lebih tepat,” kata Bomfleur. “Daerah penelitian benar-benar luar biasa, seperti pot peleburan berbagai bunga di daerah terpencil.” Fosil tanaman di sana tercampur dalam kumpulan yang tidak biasa yang terdiri dari taksa tumbuhan yang khas untuk wilayah bunga yang berbeda.

Pembentukan fosil ditemukan dalam endapan sedimen dari lingkungan kering musiman di dataran rendah pesisir khatulistiwa — jenis lingkungan yang jarang mengawetkan fosil tanaman. “Terbentuknya fosil tidak kurang dari tiga kelompok tanaman ‘modern’ utama dalam endapan yang hanya pada formasi batuan tunggal ini dapat menunjukkan bahwa lingkungan tropis yang rawan stres dan rawan gangguan tersebut mungkin telah bertindak sebagai buaian evolusi juga untuk kelompok tanaman lainnya,” kata Bomfleur.

Kembali ke lab, tim menyiapkan fosil menggunakan berbagai metode, termasuk perlakuan menggunakan asam kuat untuk mempersiapkan kutikula tanaman untuk analisis mikroskopis secara lebih terperinci.