Terkait dengan upaya pencegahan penyebaran COVID-19, Organisasi Kesehatan Dunia telah menyarankan pembatasan fisik (physical distancing) tiap orang sejauh 0,9 m hingga 1,8 m.
Namun apakah jarak ini masih dianggap relatif aman, karena pernapasan yang menghembuskan awan gas (bersin dan batuk) dapat menempuh perjalanan hingga 8,2 meter, menurut Lydia Bourouiba seorang profesor peneliti dari MIT yang telah bertahun-tahun mengamati dinamika pernapasan seperti batuk dan bersin.
“Ada urgensi dalam merevisi pedoman yang saat ini diberikan oleh WHO dan CDC tentang perlunya peralatan pelindung, terutama untuk para pekerja layanan kesehatan di garis depan,” kata Bourouiba kepada USA Today.
Penelitian Bourouiba menyerukan langkah-langkah yang lebih baik untuk melindungi para petugas kesehatan dan sebisa mungkin, lebih jauh dari orang yang terinfeksi yang batuk atau bersin. Dia mengatakan pedoman saat ini didasarkan pada droplet (tetesan kecil) sebagai metode penularan virus dan gagasan bahwa tetesan kecil itu hanya dapat menempuh jarak tertentu.
Dalam artikel Journal American Medical Association yang telah diterbitkan, Bourouiba mengatakan puncak kecepatan hembusan awan gas (bersin atau batuk) dapat mencapai 36 km/jam hingga 110 km/jam dan “Masker bedah dan N95 yang saat ini digunakan tidak diuji untuk karakteristik potensial dari emisi pernapasan ini.”
Bourouiba berargumen bahwa “awan gas” yang dapat membawa tetesan dari semua ukuran dikeluarkan ketika seseorang batuk, bersin, atau menghembuskan napas. Awan hanya sedikit diredakan ketika bersin atau batuk menahanya di siku Anda, tambahnya.
“Dalam hal rezim fluida – bagaimana pernafasan dipancarkan – titik kunci yang telah kami tunjukkan adalah bahwa ada awan gas yang membawa tetesan dari segala ukuran, bukan ‘besar’ versus ‘kecil’ atau ‘tetesan’ versus ‘aerosol’,” katanya.
Paul Pottinger, seorang profesor penyakit menular di Fakultas Kedokteran Universitas Washington, mengatakan masih ada pertanyaan tentang jarak di mana virus ini efektif.
“Bagi saya, pertanyaannya bukanlah seberapa jauh kuman dapat melakukan perjalanan, tetapi seberapa jauh mereka dapat melakukan perjalanan sebelum mereka tidak lagi menjadi ancaman. Semakin kecil partikel kuman, semakin rendah risiko bahwa mereka mungkin menginfeksi seseorang yang akan menghirupnya atau membuat mereka tersangkut di hidung atau mulut mereka,” kata Pottinger kepada USA Today.
“Ancaman terbesar – kami pikir – dengan virus corona sebenarnya adalah tetesan yang lebih besar. Tetesan air liur, ingus, ludah. Tetesan yang hampir terlihat seperti hujan, jika Anda mau, ketika seseorang bersin. Tetesan itu cukup besar sehingga gravitasi masih bertindak seperti biasanya, dalam waktu sekitar 1,9 meter meninggalkan tubuh seseorang, tetesan yang lebih besar dan lebih infeksius akan jatuh ke tanah. Dari situlah aturan 1,9 meter itu berasal.”
“WHO dengan hati-hati memonitor bukti yang muncul tentang topik kritis ini dan akan memperbarui brief ilmiah ini ketika lebih banyak informasi tersedia,” kata WHO dalam sebuah pernyataan. “WHO menyambut studi pemodelan, yang bermanfaat untuk tujuan perencanaan. Tim WHO bekerja dengan beberapa kelompok pemodelan untuk menginformasikan pekerjaan kami.”
Jika coronavirus efektif pada jarak hingga 8,2 meter, sebagaimana Bourouiba berpendapat dalam penelitiannya, Pottinger mengatakan dia yakin akan lebih banyak orang yang sakit.
“Dibutuhkan sejumlah partikel virus, kami menyebutnya ‘virion,’ atau virus individu, dibutuhkan sejumlah virus individu untuk benar-benar mendapatkan pijakan di dalam tubuh dan menyebabkan infeksi itu berlanjut,” katanya.
“Sekarang, kita tidak tahu persis berapa angka itu, tetapi mungkin lebih dari satu virus. Jika Anda memikirkannya, jika ini benar-benar berjalan sangat efisien melalui udara, kita tidak akan melakukan percakapan ini. Semua orang akan tahu itu benar karena semua orang akan terinfeksi. Jika itu adalah radius 8,2 meter yang berisiko tinggi bagi seseorang, ini akan menjadi percakapan yang sama sekali berbeda.
Bourouiba mengatakan dia ingin melihat rekomendasi yang dibuat berdasarkan ilmu pengetahuan saat ini bukan “kebijakan berdasarkan pasokan, misalnya, karena kita tidak memiliki cukup APD (alat pelindung diri).” Sudah diketahui bahwa APD sangat kurang di seluruh negeri dan petugas layanan kesehatan berusaha mati-matian untuk menemukan cara yang efektif untuk mengatasi kekurangan.
“Meskipun masih ada banyak pertanyaan yang harus diatasi tentang berapa banyak virus pada jarak tertentu atau tidak, kami tidak memiliki jawaban satu atau lain cara pada saat ini,” katanya. “Oleh karena itu, prinsip kehati-hatian harus mendorong kebijakan untuk menyatakan bahwa kita harus memiliki respirator tingkat tinggi yang digunakan untuk para pekerja perawatan kesehatan.”
“Setelah itu diputuskan, itulah dorongan yang diperlukan untuk sekarang memobilisasi secara paling efektif jenis tingkat produksi luar biasa tinggi yang mungkin dicapai di negara besar seperti Amerika Serikat. Dorongan ini tidak terjadi.”
