Seekor cacing berlendir yang dapat meregang hingga sepanjang 50 meter bahkan lebih mungkin tampak cukup mengerikan, tetapi percobaan mengungkapkan bahwa cacing ini memiliki fitur lain yang tangguh : racun saraf yang kuat.
Invertebrata (Lineus Longissimus), yang hidup di dasar laut dan dianggap hewan terpanjang di Bumi, menyemprotkan lendir ketika terganggu dan berbau busuk. Ulf Göransson di Uppsala University di Swedia dan rekan-rekannya menganalisis lendir dan mengisolasi peptida yang mereka beri nama nemertide α-1. Ketika para peneliti menyuntikkan dosis rendah peptida pada kepiting hijau dan kecoak Dubia remaja, hewan-hewan tersebut menjadi lumpuh dan mati.
Tim menemukan bahwa peptida mengganggu aktivitas sel saraf di kecoak dan hama invertebrata lainnya tetapi jauh kurang kuat bila diterapkan sel saraf mamalia. Bersama dengan peptida terkait dari cacing bootlace, α-1 mungkin terbukti sebagai insektisida yang berharga, kata para penulis. Hasilnya telah dipublikasikan di Nature.
Peptida dan protein yang berasal dari racun dan racun hewan merupakan sumber senyawa bioaktif yang menarik. Beberapa racun telah menemukan cara mereka ke pasar sebagai obat atau alat farmakologis , dan lain-lain menemukan aplikasi di bidang bioteknologi dan pertanian. Ular, kalajengking, laba-laba, kadal, lipan, dan siput kerucut adalah produsen racun peptida yang dikenal, tetapi ada kelas-kelas organisme lain yang sebagian besar masih belum diketahui. Para penelti telah menjelajahi salah satu sumber racun yang terabaikan: nemerteans atau bootlace worm atau cacing tali sepatu.
Nemerteans atau cacing tali sepatu [via sciencealert]
Nemerteans memiliki kesamaan yang mencolok dengan siput kerucut; kedua filum menggunakan belalai untuk menangkap mangsa, dan satu sub-kelas nemerteans juga dilengkapi dengan stylet yang memiliki fungsi jelas yang sama seperti gigi radula dari siput kerucut: untuk menginjeksi racun. Namun, lendir yang menutupi epidermis nemerteans yang tampaknya menjadi sumber kimia yang paling mencolok dari hewan-hewan ini. Indikasi awal bioaktivitas lendir telah dikaitkan dengan adanya toksin yang kuat.
Efek racunnya mencolok, tetapi untuk sepenuhnya menghargai potensi itu harus dimasukkan ke dalam konteks dan dibandingkan dengan peptida dari hewan berbisa lainnya terhadap spesies target mereka. Di antara arthropoda, laba-laba adalah sumber racun yang kaya peptida yang menargetkan serangga, dan ada minat yang berkembang dalam menggunakan racun ini untuk pengembangan bioinsektisida begitupun dengan α-nemertides sebagai bahan aktif dari racun nemerteans ini berpotensi dalam pengembangan bionsektisida baru.
