Plastik di lautan jumlahnya bisa mencapai tiga kali lipat antara 2015 hingga 2025, menurut laporan terbaru untuk pemerintah Kerajaan Inggris. Laporan Foresight Future of the Sea mengatakan bahwa lingkungan laut menghadapi “perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai akibat dari aktivitas manusia secara langsung dan perubahan iklim,” dan para penulis menyerukan penyelidikan lebih lanjut. Profesor Edward Hill dari Pusat Oseanografi Nasional Inggris mengatakan kepada BBC, “Kita benar-benar membutuhkan misi untuk planet lautan – sudah mencapai batas akhir.”
Menurut Hill, lautan “penting bagi masa depan ekonomi kita. Sembilan miliar orang akan berusaha di lautan untuk mendapatkan lebih banyak makanan. Namun kita hanya tahu sedikit tentang apa yang ada di sana. Kita menginvestasikan banyak uang dan antusiasme untuk misi ke ruang angkasa – tetapi tidak ada yang hidup di luar sana. Padahal dasar lautan itu dipenuhi oleh kehidupan.”
Laporan ini merekomendasikan untuk mengurangi polusi dengan mencegah plastik masuk ke laut, menggunakan plastik biodegradable, atau bahkan menciptakan kampanye kesadaran publik untuk perlindungan laut. Ini juga menyatakan bahwa lautan menghadapi ancaman di luar polusi plastik sederhana. Pada tahun 2100, lautan bisa menghangat 1,2 hingga 3,2 derajat Celsius, tergantung pada emisi – yang mengarah pada pemutihan karang dan kemerosotan untuk spesies ikan air dingin. Laporan itu menyatakan bahwa pemanasan laut “kemungkinan akan mengarah pada kemunculan spesies baru di perairan Inggris,” sementara keanekaragaman hayati laut bisa terpukul akibat perubahan iklim dan eksploitasi berlebihan.
Namun, ekonomi laut global dapat berlipat ganda menjadi $ 3 triliun pada tahun 2030, dengan peluang seperti penambangan laut dalam dan energi terbarukan lepas pantai. Penulis laporan merekomendasikan untuk mengembangkan “penilaian yang akurat dan berguna dari lingkungan laut melalui barang dan jasa yang disediakan (termasuk makanan, menangkap karbon, mengurangi banjir, dan mendukung kesehatan manusia) sehingga eksternalitas lingkungan dapat dibuat jelas dan nilai mereka menjadi bahan masukan dalam membuat keputusan .”
