Ekstrak teh hijau yang dikombinasikan dengan olahraga mengurangi keparahan penyakit hati berlemak terkait obesitas hingga 75% pada tikus yang diterapkan pola makan dengan kandungan lemak tinggi, menurut para peneliti dari Pennsylvania State University.
Penelitian ini bisa menjadi salah satu strategi kesehatan yang potensial bagi orang-orang terutama dalam mengatasi penyakit hati berlemak non-alkohol yang merupakan masalah kesehatan global signifikan yang diperkirakan akan semakin memburuk.
Penyakit hati berlemak non-alkohol merupakan salah satu jenis penyakit perlemakan hati yang ditandai dengan menumpuknya lemak di hati hingga lebih dari 5–10 persen dari berat hati, padahal orang tersebut tidak minum alkohol. Karena tingginya prevalensi faktor risiko seperti obesitas dan diabetes tipe 2, penyakit hati berlemak diperkirakan menimpa lebih dari 100 juta orang pada tahun 2030. Dan saat ini tidak ada terapi yang dianggap valid untuk mengatasi penyakit ini.
Dalam studi tersebut, tikus yang diberlakukan pola makan tinggi lemak selama 16 minggu yang mengonsumsi ekstrak teh hijau dan berolahraga secara teratur – dengan menggunakan roda berputar – ditemukan memiliki hanya seperempat dari simpanan lemak dalam hatinya dibandingkan dengan yang terlihat pada hati tikus dari kelompok kontrol – tanpa ekstrak teh hijau dan olahraga. Kelompok tikus yang melalui perawatan tanpa kombinasi ekstrak teh hijau atau olahraga yang masing-masing dilakukan secara terpisah, memiliki lebih banyak lemak dalam hati sekitar setengahnya dari kelompok kontrol.
Selain menganalisis jaringan hati tikus, penelitian ini yang diterbitkan dalam Journal of Nutritional Biochemistry, juga mengukur kandungan protein dan lemak dalam kotoran. Para peneliti menemukan bahwa tikus yang mengkonsumsi ekstrak teh hijau dan berolahraga memiliki kadar lemak dan protein dari kotorannya yang lebih tinggi – lebih banyak terbuang.
“Dengan memeriksa hati tikus setelah penelitian berakhir dan dengan menyaring kotorannya selama penelitian, kami melihat bahwa tikus yang mengonsumsi ekstrak teh hijau dan berolahraga sebenarnya memproses nutrisi secara berbeda — tubuh mereka menangani makanan secara berbeda,” kata Joshua Lambert dari Pennsylvania State University.
“Kami pikir polifenol dalam teh hijau berinteraksi dengan enzim pencernaan yang disekresikan di usus kecil dan sebagian menghambat pemecahan karbohidrat, lemak, dan protein dalam makanan,” tambahnya. “Jadi, jika seekor tikus tidak mencerna lemak dalam makanannya, lemak itu dan kalori yang terkait dengannya melewati sistem pencernaan tikus, dan akhirnya sejumlah tertentu darinya dikeluarkan bersama kotoran.”
Mungkin penting, Lambert menjelaskan, bahwa tikus yang diberikan ekstrak teh hijau dan olahraga memiliki ekspresi gen yang lebih tinggi terkait dengan pembentukan mitokondria baru. Ekspresi gen tersebut adalah penting, kata dia, karena memberikan penanda yang akan membantu para peneliti memahami mekanisme di mana polifenol teh hijau dan olahraga bisa bekerja sama untuk mengurangi penyimpanan lemak di hati.
“Kami mengukur ekspresi gen yang kami tahu terkait dengan metabolisme energi dan memainkan peran penting dalam pemanfaatan energi,” kata Lambert. “Pada tikus yang mendapat perawatan kombinasi, kami melihat adanya peningkatan ekspresi gen yang tidak ada sebelum mereka mengonsumsi ekstrak teh hijau dan berolahraga.”
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui apakah terdapat sinergi yang tercipta oleh ekstrak teh hijau dan olahraga yang bekerja bersama untuk mengurangi lemak yang tersimpan di hati, atau apakah efeknya hanya bersifat sementar, kata Lambert. Kelompok risetnya di College of Agricultural Sciences selama 12 tahun telah mempelajari manfaat kesehatan polifenol — sering disebut antioksidan — dari teh hijau, coklat, alpukat, dan sumber-sumber lain.
Dalam penelitian terkait sebelumnya, Lambert dan rekannya menunjukkan bahwa kombinasi ekstrak teh hijau dan olahraga secara tajam mengurangi bobot tubuh dan meningkatkan kesehatan jantung tikus – tikus yang diberi makanan berlemak tinggi. Tetapi karena tidak ada uji coba manusia yang menilai manfaat kesehatan dan risiko teh hijau yang dikombinasikan dengan olahraga telah dilakukan, ia mendesak agar orang yang memutuskan untuk bereksperimen dengan strategi kesehatan sendiri.
“Saya percaya orang harus melakukan lebih banyak aktivitas fisik, dan mengganti minuman berkalori tinggi dengan teh hijau tanpa kafein – yang tidak mengandung kalori – adalah langkah cerdas,” katanya. “Menggabungkan keduanya mungkin memiliki manfaat kesehatan bagi orang-orang, meskipun kami belum memiliki data klinis.”
