Hampir setiap beberapa menit terjadi tabrakan dengan kecepatan luar biasa antara lubang hitam di alam semesta. Selama proses ini, kedua lubang hitam saling mempengaruhi satu sama lain hingga akhirnya menyatu, dan selama peristiwa ini berlangsung menghasilkan riak dalam struktur ruangwaktu yang dikenal sebagai gelombang gravitasi dan akhirnya ditangkap oleh detektor LIGO-Virgo.
Kini para ilmuwan Monash University telah mengembangkan cara untuk mendengarkan kejadian ini. Memang, yang diamati oleh para peneliti adalah gelombang gravitasi dengan ciri khas tertentu yang dihasilkan dari penggabungan lubang hitam. Data dari gelombang gravitasi yang didapat diterjemahkan menjadi gelombang suara yang dapat dianalisa sehingga dapat ditarik kesimpulan keberadaan lubang hitam tersebut. Teknik baru ini diharapkan dapat mengungkap keberadaan ribuan lubang hitam yang masih tersembunyi.
Dr Eric Thrane dan Rory Smith dari Monash University dan ARC Centre of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav) adalah yang bertanggung jawab untuk pengembangan, dimana penelitian ini telah diterbitkan dalam jurnal AS, Physical Review X .
Sampai saat ini, sejak tahun 2015, dimana gelombang gravitasi untuk pertama kali dapat dideteksi, terdapat enam peristiwa gelombang gravitasi luar biasa yang telah dikonfirmasi yang diumumkan oleh LIGO dan Virgo Collaborations. Namun demikian, menurut Dr Eric Thrane, terdapat lebih dari 100.000 kejadian gelombang gravitasi setiap tahunnya, namun terlalu lemah untuk dapat dideteksi oleh LIGO dan Virgo secara jelas.
Gelombang gravitasi dari penggabungan lubang hitam ini menciptakan latar belakang gelombang gravitasi. Sementara peristiwa individu yang berkontribusi terhadapnya tidak dapat diselesaikan secara individual, para peneliti telah berusaha selama bertahun-tahun untuk mendeteksi dengung gelombang gravitasi ini.
“Mengukur latar belakang gelombang gravitasi akan memungkinkan kita untuk mempelajari populasi lubang hitam pada jarak yang sangat jauh,” kata Thrane .
“Suatu hari, teknik ini memungkinkan kita untuk melihat gelombang gravitasi dari Big Bang, tersembunyi di balik gelombang gravitasi dari lubang hitam dan bintang neutron.”
Para peneliti mengembangkan simulasi komputer untuk sinyal lubang hitam yang lemah, mengumpulkan sekumpulan data sampai mereka yakin bahwa – dalam data simulasi – meskipun lemah, tetapi buktinya begitu jelas dari penggabungan lubang hitam.
Dr Smith optimis bahwa metode ini akan menghasilkan deteksi ketika diterapkan ke data nyata.
Yang penting para peneliti akan memiliki akses ke superkomputer $ 4 juta baru, diluncurkan bulan lalu (Maret) di Swinburne University of Technology. Komputer, yang disebut OzSTAR, akan digunakan oleh para ilmuwan untuk mencari gelombang gravitasi dalam data LIGO.
Menurut Direktur OzGRav, Profesor Matthew Bailes, superkomputer akan memungkinkan para peneliti OzGrav untuk mencoba penemuan-penemuan monumental semacam ini.
“Ini adalah 125.000 kali lebih kuat daripada superkomputer pertama yang saya bangun di institusi pada tahun 1998.”
Komputer OzStar berbeda dari sebagian besar dari 13.000 komputer yang digunakan oleh komunitas LIGO, menurut Dr Smith, termasuk di CalTech dan MIT. OzStar menggunakan unit prosesor grafis (GPU), daripada unit pemrosesan pusat yang lebih tradisional (CPU). Untuk beberapa aplikasi, GPU ratusan kali lebih cepat. “Dengan memanfaatkan kekuatan GPU, OzStar memiliki potensi untuk membuat penemuan besar dalam astronomi gelombang gravitasi,” kata Dr Smith.
