Salah satu penelitian yang dilakukan oleh Michigan State University terkait mikrobioma atau kumpulan mikroorganisma yang melekat pada tubuh manusia, menunjukkan bahwa apa yang terjadi semasa hidup dari seseorang dapat ditunjukkan setelah kematiannya.
Studi yang diterbitkan di Nature Scientific Reports, menunjukkan bahwa mikrobioma postmortem – populasi mikro-organisme yang bergerak setelah kematian – dapat memberikan wawasan penting ke dalam kesehatan masyarakat. Menurut studi ini adalah bahwa terlepas dari banyak faktor – jenis kelamin, etnis atau bahkan jenis kematian – mikrobioma akan tetap konsisten dan berbeda, tergantung pada jumlah hari setelah kematian.
“Kami adalah satu-satunya universitas yang secara rutin menyediakan peralatan untuk mengumpulkan sampel mikroba dan bakteri dari tubuh sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung,” kata Jennifer Pechal, MSU forensic entomologist dan ahli ekologi mikroba dan penulis utama studi tersebut. “Sekarang ini protokol standar di Kantor Pengawas Medis Wayne County, dan data dari lebih dari 1.600 kasus telah dikumpulkan sejauh ini.”
Kemitraan awalnya mulai lebih memahami serangga dan mikroba yang ada dan apa yang dapat mereka sampaikan kepada para penyelidik tentang orang yang baru meninggal. Dimana 48 jam pertama setelah kematian merupakan penyelidikan yang sangat penting. Organisme yang ditemukan pada mayat dapat membantu memperkirakan waktu kematian.
“Stopwatch mikroba, seperti yang baru-baru ini disebut, adalah arloji jitu yang dapat membantu kami dalam menentukan kapan seseorang meninggal,” kata Eric Benbow, MSU forensic entomologist dan ahli ekologi mikroba dan rekan penulis studi. “Ini sebanding pada sebuah kota dengan populasi yang berubah: perusahaan mulai beroperasi, dan seluruh populasi baru masuk. Dalam kematian, populasi mikroba itu berbeda setelah dua hari, dan itu benar-benar berubah lagi beberapa hari kemudian.”
Peralatan MSU dan protokol koleksi, sekarang secara teratur digunakan dalam investigasi kematian. Satu kasus yang patut dicatat adalah seorang ibu yang menyimpan dua anaknya yang mati dalam lemari pendingin. Data mikroba adalah yang pertama digunakan untuk memahami bagaimana perubahan mikrobioma postmortem dalam keadaan kematian dan penyembunyian yang tidak biasa, dalam hal ini ketika tubuh dibekukan.
Dataset yang terus berkembang adalah lukisan gambaran kesehatan masyarakat – yang hidup – termasuk banyak populasi yang kurang terlayani dan dipahami oleh komunitas medis. Untuk pertama kalinya, MSU menunjukkan bahwa pengambilan sampel mikrobioma postmortem mungkin memiliki arti penting bagi pengawasan kesehatan masyarakat, seperti pemantauan keragaman dan frekuensi gen resisten antibiotik dari populasi umum.
Selain itu, sebagai contoh lain, saat ditemukan korban yang telah meninggal karena overdosis obat, tetapi penelitian melalui mikrobioma dapat mengungkapkan bahwa orang tersebut menderita penyakit jantung.
“Selama 48 jam pertama, sampel yang kami kumpulkan dari populasi industri-perkotaan yang dominan menegaskan bahwa keanekaragaman hayati mikroba adalah yang memprediksi kondisi kesehatan jenazah, seperti penyakit jantung, ketika mereka hidup,” kata Pechal. “Kami telah menunjukkan bahwa mikrobioma ini bisa menjadi alat yang efektif untuk menilai kesehatan populasi yang hidup.”
Reputasi MSU berkembang di bidang ini, dan lembaga lain di seluruh dunia memperhatikan. Seiring dengan kemitraan dengan Genesee County (Michigan) dan pemeriksa medis lainnya di seluruh Midwest, MSU telah menempa perjanjian di Perancis, Italia dan Austria.
Pada akhir April, Pechal dan Benbow akan berpartisipasi dalam Asosiasi Eropa Forensik Entomologi di Munich. Setelah konferensi, mereka akan bertemu dengan mitra mereka di Salzburg, Austria, untuk menyempurnakan protokol postmortem internasional mereka.
