Mumifikasi – apakah itu melalui transformasi di padang pasir tandus atau melalui proses pembalseman yang lebih terkenal – tidaklah berjalan dengan mudah. Tergantung pada bagaimana hal itu dilakukan, orang yang dijadikan mumi, atau hewan, dapat terlihat sangat berbeda dari yang berikut ini.
Sebagaimana penelitian yang telah dilakukan oleh tim dari Hungaria University of Szeged dalam sebuah penelitiannya, mereka berfokus pada kisah tentang tangan bayi yang berwarna dan hampir utuh, ditemukan pada tahun 2005 di sebuah pemakaman terlantar di Nyarlorinc, sebuah desa di selatan negara tersebut.
Pekerjaan yang sungguh-sungguh membutuhkan waktu untuk mencari tahu mengapa, sepotong tangan unik yang merupakan sisa tubuh dari seorang bayi – meskipun bercorak hijau – tidak berada pada suatu tempat yang mudah untuk terlindungi dengan baik. Seperti yang dijelaskan pertama kali oleh The New York Times , penyelidikan ini tidak hanya saja memecahkan misteri yang sudah berlangsung lama, tapi juga mengungkapkan sebuah teknik mumifikasi jenis baru.
Dipublikasikan dalam jurnal Archaeological and Anthropological Sciences , tim menjelaskan bahwa ketika “jasad kecil” dari bayi akhir abad ke-19 ditemukan, tingkat pengawetan sangat baik sehingga serangkaian penyelidikan multidisiplin diberlakukan. Mumi jenazah manusia ini sebenarnya lebih langka dari yang dipikirkan, dan sekilas sudah merupakan “rekor tak tertandingi dalam bioarkeologi.”
Seperti yang ditekankan oleh tim, mumifikasi pada jenazah ini memiliki ketentuan yang samar. Tidak mengacu pada satu teknik; tetapi mampu menggambarkan setiap mayat dengan jaringan lunak yang terawat dengan baik. Hal ini tentu berlaku untuk bayi yang sudah lama meninggal – yang lahir mati atau meninggal tak lama setelah lahir – tetapi sesuatu begitu jelas di sini. Mengapa jasadnya begitu hijau, dan mengapa tangan bayinya jauh lebih awet daripada bagian yang lain?
Di sinilah hal-hal menjadi terlihat aneh. Analisis kimia yang dilakukan terhadap bayi itu mengungkapkan bahwa konsentrasi tembaga yang terkandung di dalam sisa jenazah begitu mengejutkan, 497 kali lebih tinggi dibandingkan dengan mumi lainnya. Bahkan yang tertinggi yang pernah terungkap pada mumi.
Tembaga kadang-kadang ditemukan dalam mayat yang sudah lama terkubur. Apakah itu koin atau senjata, material yang kaya tembaga sering diikut sertakan dalam ritual penguburan jenazah manusia. Kadang-kadang, seperti dicatat oleh The Smithsonian , tembaga secara tidak sengaja memumifikasi sebagian jenazah dengan menginfiltrasi kulit dan sedikit mengawetkannya dari peluruhan oleh mikroba.
Bayi ini, bagaimanapun, diresapi dengan barang-barang, terutama salah satu tangannya. Setelah melihat lebih dekat pada kuburan di mana jenazah itu dikebumikan, terungkap bahwa bayi itu dikuburkan dengan koin tembaga. Salah satu kemungkinan ditempatkan pada tangannya yang lebih mumi, yang – sehingga koin meluluhkan tembaga dari waktu ke waktu – secara tidak sengaja membantu mengawetkannya lebih baik daripada bagian lain dari jenazah bayi selain yang semakin hijau.
Tembaga saja tidak cukup untuk menghasilkan “proses mumifikasi secara utuh”; pengaturan yang relatif terisolasi sehingga mencegah terjadinya pembusukan secara penuh juga diperlukan. Dalam kasus apapun, tim mencatat bahwa ini “mungkin kasus mumifikasi pertama yang digerakkan oleh tembaga yang pernah dilaporkan,” dan hampir pasti tidak akan menjadi yang terakhir juga.
Penulis utama Dr János Balázs, dari Departemen Antropologi Biologi Szeged, mengatakan kepada IFLScience bahwa “pemakaman pot atau kotak kayu diketahui dari catatan arkeologi dan etnografi. Ini berarti bahwa “kasus mumifikasi yang serupa mungkin masih terjadi di masa depan di Eropa, atau di tempat lain di mana praktik kamar mayat mungkin telah digunakan untuk menghasilkan lingkungan mikro yang serupa.”
Tidak semuanya terpecahkan. Meskipun usia pemakaman berasal dari Abad Pertengahan Akhir, mayatnya telah dimakamkan di tempat tersebut setidaknya 150 tahun semenjak situs tersebut ditinggalkan – dan tidak jelas mengapa ini terjadi.