BAGIKAN

Sebelum nenek moyang manusia menggunakan bahasa dalam berkomunikasi, mereka menggunakan suara tertentu sebagai jembatannya alih-alih menggunakan bahasa isyarat. Demikian menurut sebuah studi terbaru yang hasilnya telah diterbitkan di jurnal Scientific Reports.

Dipercaya secara luas bahwa nenek moyang manusia pada awalnya mengandalkan tanda-tanda visual (penglihatan) untuk menyampaikan makna yang dimaksudkan. Namun, tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh para ahli dari University of Birmingham dan Leibniz-Center General Linguistics (ZAS), Berlin, telah menemukan bahwa vokalisasi ikonik – bunyi yang terdengar – dapat menyampaikan makna yang jauh lebih luas dan lebih akurat daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Para peneliti menguji apakah orang-orang dari latar belakang linguistik yang berbeda dapat memahami vokalisasi baru untuk 30 makna berbeda yang umum di seluruh bahasa dan yang mungkin relevan dalam evolusi bahasa awal.

Makna ini mencakup entitas bernyawa, termasuk manusia dan hewan (anak, pria, wanita, harimau, ular, rusa), entitas benda mati (pisau, api, batu, air, daging, buah), tindakan (mengumpulkan, memasak, bersembunyi, memotong, berburu, makan, tidur), sifat-sifat (kusam, tajam, besar, kecil, baik, buruk), jumlah (satu, banyak) dan kata tunjuk (ini, itu).

Tim tersebut menyoroti bahwa vokalisasi yang dihasilkan oleh penutur bahasa Inggris dapat dipahami oleh pendengar dari berbagai latar belakang budaya dan bahasa yang berbeda. Peserta tersebut termasuk penutur 28 bahasa dari 12 rumpun bahasa, termasuk kelompok dari budaya lisan seperti penutur Palikúr yang tinggal di hutan Amazon dan penutur Daakie di pulau Pasifik Selatan, Vanuatu. Pendengar dari setiap bahasa lebih akurat dalam menebak rujukan vokalisasi – bukan sekadar kebetulan – yang dimaksudkan untuk setiap makna yang diuji.

Rekan penulis Dr. Marcus Perlman, Dosen Bahasa Inggris dan Linguistik di University of Birmingham, berkomentar: “Penelitian kami mengisi bagian penting dari teka-teki evolusi bahasa, menunjukkan kemungkinan bahwa semua bahasa — baik yang diucapkan maupun bahasa isyarat — mungkin memiliki asal-usul ikonik.

“Kemampuan untuk menggunakan ikonisitas untuk menciptakan vokalisasi yang dapat dimengerti secara universal dapat mendukung luasnya semantik dari bahasa lisan, memainkan suatu peran yang mirip dengan representasi berbagai gestur dalam pembentukan bahasa isyarat.”

“Temuan kami menantang gagasan yang sering dikutip bahwa vokalisasi memiliki potensi terbatas untuk representasi ikonik, menunjukkan bahwa dengan tidak adanya kata-kata orang dapat menggunakan vokalisasi untuk mengkomunikasikan berbagai arti — melayani secara efektif untuk komunikasi lintas budaya ketika orang tidak memiliki bahasa yang sama,” kata rekan penulis Dr. Bodo Winter dari University of Birmingham.

Melalui percobaan yang dilakukan secara online, para peneliti menguji apakah sejumlah besar peserta yang beragam di seluruh dunia mampu memahami vokalisasi. Eksperimen lapangan menggunakan 12 makna yang mudah digambarkan, memungkinkan mereka untuk menguji apakah peserta yang tinggal di masyarakat yang sebagian besar bertutur juga mampu memahami vokalisasi.

Mereka menemukan bahwa beberapa makna secara konsisten dapat ditebak lebih akurat daripada yang lainnya. Misalnya, akurasi berkisar 98,6% untuk arti kata ‘tidur’ dan 34,5% untuk arti kata tunjuk ‘itu’. Peserta paling baik dengan arti kata dari ‘tidur’, ‘makan’, ‘anak’, ‘harimau’, dan ‘air’. Sedangkan arti kata yang terburuk adalah: ‘itu’, ‘berkumpul’, ‘tumpul’, ‘tajam’ dan ‘pisau’.

Para peneliti menyoroti bahwa sementara temuan mereka memberikan bukti potensi dari vokalisasi ikonik untuk berperan dalam penciptaan kata-kata lisan awal, mereka tidak mengurangi hipotesis bahwa gestur ikonik juga memainkan peran penting dalam evolusi komunikasi manusia, sebagaimana juga diketahui telah berperan dalam kemunculan dari bahasa isyarat modern.