Pemanasan global di masa mendatang mungkin akan dua kali lebih hangat daripada yang telah diproyeksikan oleh model iklim, dan permukaan laut mungkin naik enam meter atau lebih meskipun jika dunia memenuhi target 2°C, menurut tim peneliti internasional dari 17 negara.
Temuan yang dipublikasikan di Nature Geoscience didasarkan pada bukti pengamatan dari tiga periode hangat selama 3,5 juta tahun terakhir ketika dunia 0,5°C hingga 2°C lebih hangat daripada suhu pra-industri abad ke–19 .
Penelitian ini juga mengungkapkan bagaimana area besar dari lapisan es kutub dapat memburuk dan perubahan signifikan pada ekosistem dapat menjadikan Gurun Sahara menjadi hijau dan pinggiran hutan tropis berubah menjadi api yang mendominasi savana.
“Pengamatan periode pemanasan masa lalu menunjukkan bahwa sejumlah mekanisme penguatan, yang kurang terwakili dalam model iklim, meningkatkan pemanasan jangka panjang di luar proyeksi model iklim,” kata penulis utama, Hubertus Fischer dari Universitas Bern.
“Ini menunjukkan bahwa pembatasan karbon untuk menghindari 2°C dari pemanasan global mungkin jauh lebih kecil daripada yang diperkirakan, menyisakan batas yang sangat sedikit untuk kesalahan untuk memenuhi target Paris.”
Untuk mendapatkan hasilnya, para peneliti meneliti tiga dari periode hangat yang paling banyak didokumentasikan, maksimum termal Holocene (5000-9000 tahun yang lalu), interglasial terakhir (129.000-116.000 tahun yang lalu) dan periode hangat pertengahan Pliosen (3.3- 3 juta tahun yang lalu).
Pemanasan dari dua periode pertama disebabkan oleh perubahan yang dapat diprediksi dalam orbit Bumi, sedangkan peristiwa pertengahan Pliosen adalah hasil dari konsentrasi karbon dioksida atmosfer yang mencapai 350-450 ppm – sama seperti saat ini.
Menggabungkan berbagai pengukuran dari inti es, lapisan sedimen, catatan fosil, penanggalan menggunakan isotop atom dan sejumlah metode paleoklimatologi [ilmu mengenai perubahan iklim yang terjadi dalam seluruh rentang sejarah bumi] lainnya, para peneliti menyatukan dampak dari perubahan iklim ini.
Secara kombinasi, periode-periode ini memberikan bukti kuat tentang bagaimana Bumi yang lebih hangat akan muncul begitu iklim telah stabil. Sebaliknya, hari ini planet kita memanas lebih cepat daripada periode-periode tersebut karena emisi karbon dioksida yang disebabkan manusia terus bertambah. Bahkan meskipun emisi kita berhenti hari ini, perlu waktu berabad-abad hingga milenium untuk mencapai keseimbangan.
Perubahan pada Bumi di bawah kondisi masa lalu ini sangat signifikan – ada banyak retakan dari lapisan es Antartika dan Greenland dan sebagai konsekuensinya permukaan laut telah naik setidaknya enam meter; rentang plankton laut bergeser merubah seluruh ekosistem laut; Sahara menjadi lebih hijau dan spesies hutan bergeser 200 km ke arah kutub, seperti halnya tundra [daerah tanpa pohon]; spesies dataran tinggi menurun, hutan tropis sedang berkurang dan di daerah Mediterania vegetasi yang terawat api mendominasi.
“Bahkan hanya dengan 2°C pemanasan – dan berpotensi hanya 1,5°C – dampak signifikan pada sistem Bumi sangat besar,” kata rekan penulis Alan Mix dari Oregon State University.
“Kita bisa memperkirakan bahwa kenaikan permukaan laut bisa menjadi tak terhentikan selama ribuan tahun, berdampak pada banyak penduduk dunia, infrastruktur dan kegiatan ekonomi.”
Namun perubahan yang diamati secara signifikan ini umumnya diremehkan dalam proyeksi model iklim yang berfokus pada jangka pendek. Dibandingkan dengan pengamatan masa lalu, model iklim tampaknya meremehkan pemanasan jangka panjang dan amplifikasi kehangatan di Wilayah Kutub.
“Model iklim tampaknya dapat dipercaya untuk perubahan kecil, seperti untuk skenario emisi rendah selama periode pendek, katakanlah selama beberapa dekade ke depan hingga 2100. Tetapi karena perubahan semakin besar atau lebih persisten, baik karena emisi yang lebih tinggi, misalnya skenario kegiatan bisnis, atau karena kita tertarik pada respon jangka panjang daripada skenario emisi rendah, tampaknya mereka meremehkan perubahan iklim,” kata rekan penulis Katrin Meissner.
“Penelitian ini adalah panggilan yang kuat untuk bertindak. Memberitahu kita bahwa jika saja para pemimpin saat ini tidak segera mengatasi emisi, pemanasan global akan membawa perubahan besar pada planet dan cara hidup kita – bukan hanya untuk abad sekarang tetapi hingga jauh ke depan. ”
