Penelitian Mengungkapkan Garis Waktu Genetik Pemukim Pasifik Awal

Periset dari Australian National University (ANU) telah membantu mengumpulkan penelitian paling komprehensif yang pernah dilakukan terhadap asal-usul orang di Vanuatu – yang dianggap sebagai gerbang geografis dari Asia ke kepulauan Pasifik terpencil.

Penelitian baru, yang diterbitkan di dua makalah penelitian yang terpisah, menggunakan kombinasi analisis DNA kerangka kuno dan sampel modern, serta bukti arkeologi, untuk menyusun garis waktu migrasi yang lengkap ke negara kepulauan tersebut.

Hasilnya mengkonfirmasi bahwa orang pertama Vanuatu berasal dari budaya Lapita dan tiba 3.000 tahun yang lalu dari Asia Tenggara, diikuti oleh pendatang Papua dari pulau New Britain, di Kepulauan Bismarck tepat di sebelah timur New Guinea dan bagian dari negara Papua Nugini.

Dr Stuart Bedford dari ANU School of Culture History and Language mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya para periset dapat melihat sekuens sampel DNA lengkap dari kepulauan Vanuatu.

“Kami telah mampu melacak garis waktu genetik lengkap secara berkala yang dimulai dengan penghuni pertama sampai ke zaman modern,” kata Dr Bedford.

“Generasi yang paling pertama dari orang-orang yang datang ke Vanuatu terutama adalah Asia, maka sangat cepat Anda melihat serangkaian migrasi orang-orang Papua yang berasal dari Kepulauan Bismarck yang telah tinggal di wilayah ini selama sekitar 50.000 tahun.

“Tren itu berlanjut selama 3.000 tahun ke depan sampai sekarang karena keturunan genetik sebagian besar digantikan oleh imigran dari Papua. Orang-orang Vanuatu saat ini, seperti banyak orang di Pasifik, dapat mengklaim warisan ganda.”

Peneliti pendamping Professor Matthew Spriggs dari ANU School of Archeology and Anthropology mengatakan untuk pertama kalinya para periset dapat menentukan dengan pasti dari mana asal kelompok migrasi Papua ini.

“Mereka datang dari New Britain, sebuah pulau Papua di sebelah timur New Guinea,” kata Profesor Spriggs.

“Ini masuk akal. New Britain memiliki beberapa situs Lapita yang paling awal dikenal.

“Jadi, apa yang kita pikirkan terjadi adalah bahwa orang Lapita setelah tiba di New Britain pindah secara langsung ke Vanuatu dan mendorong beberapa penduduk lokal yang sudah ada di New Britain untuk pindah ke sana juga.”

Dr Bedford mengatakan kekuatan budaya Lapita terbukti dalam kontinuitas bahasa.

“Orang Lapita yang awalnya datang ke Vanuatu dari Asia Tenggara berbicara dalam bentuk bahasa Austronesia,” kata Dr Bedford.

“Bahasa itu terus berlanjut dan lebih dari 120 bahasa keturunan terus diucapkan hari ini, menjadikan Vanuatu tempat yang paling beragam secara bahasa di planet Bumi per kapita.

“Ini adalah kasus yang unik, di mana keturunan genetik populasi diganti namun bahasa-bahasanya terus berlanjut.”