Ketika You Wu tumbuh besar di Tiongkok, para pejabat akan mematikan air untuk komunitasnya selama setengah hari setiap minggu atas nama konservasi. Pengalaman tersebut berkontribusi terhadap minat Wu dalam kelangkaan air, yang ia pilih untuk dipelajari lebih mendalam setelah pindah ke Amerika Serikat 10 tahun lalu.
Lulusan Institut Teknologi Massachusetts (MIT), sekarang berusia 28 tahun, telah mengembangkan robot untuk menemukan kebocoran di pipa air.
Ketika robot bergerak dengan air melalui pipa, “tangan” menyentuh pipa dan merasakan gaya isap yang disebabkan oleh kebocoran, kata Wu kepada Business Insider.
Wu membutuhkan waktu lima tahun untuk membuat prototipenya dapat bekerja. Versi saat ini, Lighthouse, dirilis pada bulan Januari, tidak lama setelah Wu termasuk dalam daftar Forbes ‘2018 ’30 Under 30’ untuk manufaktur dan industri.
Wu dan teman kuliahnya Tyler Mantel sekarang bekerja untuk mengembangkan bisnis mereka – WatchTower Robotics , yang mereka dirikan pada bulan Juni – dengan dukungan dari Techstars Sustainability Accelerator .
American Society of Civil Engineers ‘ 2017′ Infrastructure Report Card ‘memperkirakan bahwa terdapat 240.000 jeda air di Amerika Serikat setiap tahun, setara dengan membuang lebih dari 2 triliun galon (7,5 triliun liter) air minum yang diolah setiap tahun. Sekitar 20 persen air bersih di seluruh dunia hilang setiap hari, menurut WatchTower Robotics.
Banyak metode pendeteksian kebocoran tersedia di pasar, tetapi opsi ini bergantung pada bagaimana mendengarkan suara yang disebabkan oleh getaran pipa dan pengurangan tekanan. Berfokus pada suara tidak bekerja dengan baik di kota-kota karena tingkat kebisingan, kata Wu, ia menambahkan bahwa robot Mercusuarnya efektif di kedua kota dan daerah pinggiran kota.
Robot ini dirancang untuk memeriksa pipa tanpa mengganggu pelayanan air, dan dapat dimasukkan ke dalam pipa saluran di hidran dan di persimpangan tiga arah. Dari sana, sistem analisis menciptakan peta yang memberi tahu operator pipa di mana terdapat kebocoran, seberapa besar, dan apa kemungkinan kerugian yang ditimbulkan.
Sejauh ini, robot telah diuji di Arab Saudi, Virginia, dan Inggris.
WatchTower Robotics juga melakukan program percontohan di Massachusetts dengan Cambridge Water Department dan di Australia dengan perusahaan layanan pipa saluran, Detection Services.
Lighthouse juga baru-baru ini dinobatkan sebagai pemenang nasional dari James Dyson Award, sebuah kompetisi desain internasional.
“Tujuan akhir saya adalah untuk menempatkan peralatan robot kami ke tangan teknisi lapangan di setiap kota di seluruh dunia, sehingga setiap kota di dunia lebih sedikit kehilangan air dikarenakan kebocoran dan mendukung pertumbuhan populasi lebih banyak,” kata Wu.
