Saat asteroid menghantam bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, dinosaurus mengalami kepunahan. Diperkirakan 76% tumbuhan dan hewan lenyap. Namun, berbagai spesies lainnya masih sanggup bertahan. Seperti ular, mamalia, burung, amfibi, ikan, dan buaya. Peristiwa ini memicu gempa bumi, tsunami dan kebakaran hutan, diikuti oleh satu dekade kegelapan ketika awan abu menghalangi Matahari.
Sebuah studi menunjukkan bahwa semua ular saat ini, adalah hasil evolusi dari beberapa spesies yang selamat. Para penulis mengatakan bahwa peristiwa kepunahan yang disebut kepunahan massal Cretaceous-Paleogene (K-Pg) ini adalah bentuk ‘penghancuran kreatif’. Memungkinkan ular untuk melakukan diversifikasi ke ceruk baru, habitat baru, dan benua baru, yang sebelumnya diisi oleh para pesaing mereka. Studi ini telah dipublikasikan di jurnal Nature Communications.
“Ini luar biasa, karena mereka tidak hanya bertahan dari kepunahan yang memusnahkan begitu banyak hewan lain, tetapi dalam beberapa juta tahun mereka berinovasi, menggunakan habitat mereka dengan cara baru,” kata penulis utama Catherine Klein dari University of Bath.
Para penulis berpendapat bahwa kemampuan ular untuk berlindung di bawah tanah dan berkeliaran untuk waktu yang lama tanpa makanan, membantu mereka bertahan dari efek destruktif dari dampak tersebut. Dengan persediaan makanan yang terbatas, kemampuan mereka untuk bertahan hidup tanpa makanan hingga satu tahun dan berburu dalam kegelapan setelah bencana kemungkinan besar berperan dalam kelangsungan hidup mereka.
Ular kemudian mulai melakukan diversifikasi, menghasilkan garis keturunan seperti ular berbisa, kobra, ular garter, ular sanca, dan boa, mengeksploitasi habitat baru, dan mangsa baru. Keanekaragaman ular modern – termasuk ular pohon, ular laut, ular berbisa dan kobra, dan konstriktor besar seperti boa dan ular sanca – muncul hanya setelah kepunahan dinosaurus.
“Ini tampaknya menjadi ciri umum evolusi – ini adalah periode segera setelah kepunahan besar di mana kita melihat evolusi paling liar eksperimental dan inovatif. Penghancuran keanekaragaman hayati memberi ruang bagi hal-hal baru untuk muncul dan menjajah daratan baru. Pada akhirnya kehidupan menjadi seimbang. lebih beragam dari sebelumnya.”
Ada ular Kapur sebelum periode ini – kita tahu ini karena tulang belakang mereka berbeda saat itu. Namun, ketika ular-ular itu kebanyakan mati, ular-ular modern dengan segala bentuk dan bentuknya yang indah mulai bermunculan setelah dimusnahkan. Ular dan kobra, ular pohon dan laut, boa dan ular sanca – semuanya muncul setelah hantaman dahsyat asteroid selebar 10 kilometer.
“Kepunahan massal Cretaceous-Paleogene (K-Pg) menyebabkan kematian banyak kelompok vertebrata, dan setelahnya terjadi diversifikasi cepat mamalia, burung, katak, dan ikan teleostei yang masih hidup,” tulis tim tersebut.
“Hasil kami membantu menguatkan peran mendasar dari kepunahan massal K-Pg dalam membentuk keanekaragaman hayati vertebrata yang menempati planet kita saat ini.”
Selain itu, diperkirakan setelah peristiwa kepunahan tersebut, disusul oleh kemunculan mamalia berplasenta. Yaitu sekelompok mamalia yang sangat beragam, yang terdiri dari hampir 4000 spesies. Dan di antaranya adalah yang menjadi nenek moyang primata dan manusia.
