Apa yang akan terjadi di tahun 2020-an? Jika sejarah adalah guru yang baik (dan ada alasan bagus untuk berpikir itu benar), prospeknya tidak bagus.
Berikut adalah beberapa prediksi gambaran besar: upah riil stagnan, standar hidup yang goyah untuk kelas bawah dan menengah, memburuknya ketidaksetaraan kekayaan, lebih banyak terjadi kerusuhan dan pemberontakan, polarisasi politik yang terus-menerus, banyak kaum elit yang bersaing untuk mendapatkan posisi kekuasaan yang terbatas, dan para elit yang memilih ikut serta gerakan radikal.
Berkat globalisasi, semua ini tidak hanya terjadi di satu negara tetapi di sebagian besar negara di dunia. Kita juga akan melihat penataan kembali geopolitik, membagi dunia menjadi berbagai aliansi dan blok-blok baru.
Ada juga kemungkinan kecil hingga sedang dari “peristiwa pemicu” – suatu kejutan seperti krisis lingkungan, wabah, atau krisis ekonomi – yang akan memulai periode kekerasan ekstrim. Dan ada peluang yang jauh lebih kecil kita akan melihat terobosan teknologi setara dengan revolusi industri yang dapat meredakan tekanan di tahun 2020-an dan membalikkan tren di atas.
Ini bukan hanya sekadar tebakan. Semua itu adalah prediksi yang dibuat dengan alat-alat clyodynamics, yang menggunakan puluhan studi kasus peradaban selama 5.000 tahun terakhir untuk mencari pola matematika dalam sejarah manusia.
Siklus pertumbuhan dan penurunan
Salah satu bidang di mana clyodynamics telah membuahkan hasilnya adalah “teori struktural-demografis”, yang menjelaskan siklus umum kemakmuran dan penurunan.
Berikut adalah contoh dari siklus penuh, yang diambil dari sejarah Romawi. Setelah perang Punisia kedua pada 201 SM, republik Romawi menikmati masa pertumbuhan dan kemakmuran yang ekstrem. Ada kesenjangan yang relatif kecil antara yang paling kaya dan yang paling miskin, dan sebagian kecil anggota dari para elit.
Seiring bertambahnya populasi, petani kecil harus menjual pertanian mereka. Tanah bergabung menjadi perkebunan yang lebih besar yang dijalankan oleh para elit kebanyakannya dengan kerja paksa. Jumlah para elit menggelembung, ketidaksetaraan kekayaan menjadi ekstrem, rakyat jelata merasa terjepit, dan banyak orang kaya mendapati diri mereka dijauhkan dari kekuasaan.
Orang kaya menolak seruan untuk reformasi tanah, dan akhirnya para elit terpecah menjadi dua faksi yang disebut Optimate dan Populares. Abad berikutnya melibatkan pemberontakan budak dan dua perang saudara besar-besaran.
Stabilitas hanya kembali ketika Augustus mengalahkan semua rival lainnya pada 30 SM – dan mengakhiri republik, menjadikan dirinya kaisar. Maka dimulailah siklus pertumbuhan baru.
Booms and busts
Teori struktural-demografis melihat hal-hal seperti kekuatan ekonomi dan politik negara, usia dan upah penduduk, dan ukuran dan kekayaan elit untuk mendiagnosis kesehatan masyarakat – dan mencari tahu kemana arahnya.
Secara historis, beberapa hal yang kita lihat hari ini adalah pertanda buruk: menyusutnya upah riil, kesenjangan yang semakin besar antara yang terkaya dan termiskin, meningkatnya jumlah orang kaya dan berpengaruh yang menjadi lebih kompetitif dan terpecah belah.
Pertanda buruk lainnya adalah jika generasi sebelumnya menyaksikan periode pertumbuhan dan banyak. Ini mungkin berarti bahwa masyarakat Anda akan dihancurkan – kecuali banyak inovasi dan kebijakan yang baik mengurangi tekanan sekali lagi.
Sistem global modern telah mengalami periode pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah manusia sejak 1945, sering disebut sebagai “Akselerasi Besar”. Namun di berbagai negara hari ini, kita melihat upah yang stagnan, ketidaksetaraan yang meningkat, dan para ksatria elit berkelahi untuk mendapatkan kendali.
Secara historis, periode-periode ketegangan dan “kelebihan populasi elit” diikuti oleh krisis (lingkungan atau ekonomi), yang pada gilirannya diikuti oleh ketidakstabilan dan kekerasan sosial politik selama bertahun-tahun.
Persaingan para elit membuat krisis menjadi lebih buruk
Perkelahian antar kelompok setelah bencana dalam masyarakat kelas atas membuat segalanya jauh lebih buruk. Ini dapat membuat populasi menurun selama beberapa dekade setelah bencana awal, dan hanya dapat berakhir ketika para elit habis atau terbunuh.
Siklus yang mendasari ini menyebabkan Perang Mawar antara Lancastrian dan Yorkis di Inggris abad ke-15, perjuangan antara Optimates dan Populares di Republik Romawi, dan banyak konflik lainnya dalam sejarah.
Dalam periode pertumbuhan dan perluasan, permusuhan dinasti, politik, dan keagamaan ini akan kurang terasa – karena ada lebih banyak hal yang harus dilalui – tetapi dalam periode penurunan semua menjadi pemicu yang hebat.
Dalam wilayah dan periode waktu yang berbeda, faksi-faksi sangat bervariasi, tetapi kelebihan atau kesalahan ideologis dari faksi tertentu manapun secara harfiah tidak ada kaitannya dengan polanya.
Kita selalu membantai satu sama lain di sisi bawah siklus. Ingat fakta itu ketika kita memulai pola itu lagi pada tahun 2020-an, dan Anda menjadi sangat marah ketika menonton berita atau membaca apa yang dikatakan seseorang di Twitter.
Dunia yang terhubung
Karena masyarakat dan ekonomi dunia lebih bersatu daripada sebelumnya, peningkatan perpecahan politik yang kita lihat di Australia atau Amerika Serikat juga memanifestasikan dirinya di seluruh dunia.
Kekerasan antara Partai Bharatiya Janata (BJP) dan Kongres Trinamool di Bengal, polarisasi politik di Brasil setelah pemilihan Jair Bolsonaro, dan lebih sedikit konflik publik di dalam partai berkuasa Tiongkok adalah bagian dari tren global.
Pemicu kejadian
Kita bisa berharap penurunan ini akan terus berlanjut dalam dasawarsa mendatang, kecuali jika peristiwa pemicu menyebabkan krisis dan periode panjang – mungkin beberapa dekade – dari kekerasan ekstrim.
Ini adalah contoh historis yang dramatis: pada abad ke-12, populasi Eropa tumbuh dan standar kehidupan meningkat. Akhir abad ke-13 mengantarkan periode ketegangan. Kemudian Kelaparan Hebat tahun 1315-17 memicu masa pertikaian dan meningkatnya kekerasan. Selanjutnya datang bencana yang lebih besar, Maut Hitam tahun 1347–1351 .
Setelah dua peristiwa pemicu ini, para elit yang memperebutkan puing-puing menyebabkan pembantaian selama seabad di Eropa.
Dari penelitian saya sendiri, “fase depresi” ini membunuh rata-rata 20% dari populasi. Dalam skala global, hari ini, itu berarti 1,6 hingga 1,7 miliar orang telah meninggal.
Tentu saja, hanya ada kemungkinan kecil hingga sedang, bahwa peristiwa pemicu seperti itu akan terjadi pada tahun 2020-an. Itu mungkin terjadi beberapa dekade kemudian. Tetapi kayu bakar untuk api yang berkobar seperti itu sudah diletakkan.
Teknologi untuk menyelamatkan?
Satu hal yang dapat membalikkan siklus ini akan menjadi terobosan teknologi besar. Inovasi untuk sementara mencegah penurunan di masa lalu.
Pada pertengahan abad ke-11 Eropa, misalnya, pembukaan lahan dan metode pertanian baru memungkinkan peningkatan dramatis dalam produksi yang menyebabkan kemakmuran dan stabilitas relatif pada abad ke-12. Atau pada pertengahan abad ke-17, hasil panen tinggi dari Amerika meningkatkan kapasitas angkut di beberapa bagian Cina.
Dalam situasi kita saat ini, sesuatu seperti fusi nuklir – yang dapat memberikan energi yang berlimpah, murah, bersih – dapat mengubah situasi secara drastis.
Kemungkinannya kecil terjadi pada tahun 2020-an. Namun demikian, inovasi tetap menjadi harapan terbaik kita, dan semakin cepat terjadi semakin baik.
Ini bisa menjadi penuntun kebijakan untuk investasi publik dan swasta di tahun 2020-an. Ini adalah waktu untuk pendanaan yang murah hati, proyek-proyek monumental, dan usaha penuh keberanian untuk mengangkat umat manusia dari potensi jurang yang dalam.
Secercah harapan di masa depan
Semangatlah. Tidak semuanya lenyap. Semakin jauh kita memproyeksikan perkembangan manusia yang lebih berkembang kembali lagi, sebagai kemajuan besar dalam upaya teknologi terjadi pada skala waktu yang cukup lama.
Mengingat percepatan frekuensi kemajuan semacam itu selama 5.000 tahun terakhir dalam sejarah, kita dapat mengharapkan sesuatu yang mendalam pada skala penemuan pertanian atau munculnya industri berat terjadi dalam 100 tahun ke depan.
Itulah sebabnya tugas umat manusia di tahun 2020-an – dan sebagian besar abad ke-21 – hanyalah untuk bertahan hidup.
David Baker , Dosen dalam Sejarah Besar, Universitas Macquarie .
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya .
