China sedang menguji teknologi pertahanan mutakhir untuk mengembangkan sistem modifikasi cuaca yang kuat namun relatif berbiaya rendah untuk mendatangkan lebih banyak hujan ke dataran tinggi Tibet, cadangan air tawar terbesar di Asia.
Sistem, yang melibatkan jaringan besar ruang pembakaran bahan bakar yang dipasang di ketinggian pegunungan Tibet, dapat meningkatkan curah hujan di wilayah itu hingga 10 miliar meter kubik per tahun – sekitar 7 persen dari total konsumsi air China – menurut para peneliti yang terlibat dalam proyek.
Puluhan ribu ruang pembakaran akan dibangun di lokasi terpilih di seluruh dataran tinggi Tibet untuk menghasilkan curah hujan di atas area seluas sekitar 1,6 juta kilometer persegi, atau tiga kali ukuran Spanyol. Ini akan menjadi proyek terbesar di dunia.
Ruangan tersebut membakar bahan bakar padat untuk menghasilkan perak iodida, agen penyemai awan dengan struktur kristal seperti es. Terletak di lereng gunung yang curam menghadap angin lembab dari Asia Selatan. Ketika angin menghantam gunung, ia menghasilkan aliran udara ke atas dan menyapu partikel-partikel ke awan untuk menginduksi hujan dan salju.
“[Sejauh ini], lebih dari 500 burner [pembakar] telah dikerahkan di lereng pegunungan di Tibet, Xinjiang, dan area lain untuk penggunaan eksperimental. Data yang kami kumpulkan menunjukkan hasil yang sangat menjanjikan,” seorang peneliti yang bekerja pada sistem itu mengatakan kepada South China Morning Post.
Sistem ini sedang dikembangkan oleh perusahaan milik China Aerospace Science and Technology Corporation – kontraktor ruang angkasa dan pertahanan utama yang juga memimpin proyek-proyek nasional ambisius lainnya, termasuk eksplorasi bulan dan pembangunan stasiun luar angkasa China.
Para ilmuwan ruang angkasa merancang dan membangun ruang pembakaran menggunakan teknologi mesin roket militer mutakhir, memungkinkan mereka untuk membakar bahan bakar padat padat dengan aman dan efisien di lingkungan yang kekurangan oksigen pada ketinggian lebih dari 5.000 meter, menurut peneliti yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas proyek.
Meskipun idenya tidak baru – negara lain seperti Amerika Serikat telah melakukan pengujian serupa di situs-situs kecil – China adalah yang pertama kali mencoba aplikasi teknologi skala besar semacam itu.
Operasi harian ruang pembakaran akan dipandu oleh data real-time yang sangat akurat yang dikumpulkan dari jaringan 30 satelit cuaca kecil yang memantau aktivitas musim hujan di atas Samudra Hindia.
Jaringan berbasis darat juga akan menggunakan metode penyemaian awan lainnya menggunakan pesawat, drone dan artileri untuk memaksimalkan efek dari sistem modifikasi cuaca.
Gletser raksasa dan waduk bawah tanah raksasa yang ditemukan di dataran tinggi Tibet, yang sering disebut sebagai menara air Asia, menjadikannya sumber dari sebagian besar sungai terbesar di benua itu – termasuk Sungai Kuning, Yangtze, Mekong, Salween, dan Brahmaputra.
Sungai-sungai, yang mengalir melalui China, India, Nepal, Laos, Myanmar dan beberapa negara lain, merupakan jalur kehidupan bagi hampir setengah populasi dunia.
