Roket Falcon Heavy SpaceX, saat ini merupakan sistem peluncuran paling kuat di Bumi, melesat ke langit pada Selasa siang di atas sebuah pilar asap.
Tiga pendorong yang bisa digunakan kembali dari roket tersebut mengangkat kendaraan ke angkasa, membuat perusahaan Tesla Roadster milik perusahaan pendiri Elon Musk melakukan perjalanan menuju orbit Mars.
Musk khawatir bahwa roket 23-lantai eksperimental tersebut mungkin meledak dengan kekuatan senilai 4 juta pound TNT . Tapi Falcon Heavy tidak memenuhi takdir itu: berhasil membersihkan landasan peluncuran 39A di Kennedy Space Center.
Musk telah mengakui payload tesnya “konyol,” tapi pengangkatan Falcon Heavy telah sukses – sebuah sistem yang harganya sekitar US $ 90 juta per peluncuran – dapat mengganggu industri ini.
“Itu berarti kami dapat penawaran pengangkatan yang berat … untuk biaya yang tidak lebih dari biaya Falcon 9,” kata Musk kepada wartawan pada hari Senin, mengacu pada roket penguat tunggal SpaceX senilai $62 juta. “Jika kita berhasil dalam hal ini, ini adalah permainan untuk semua roket berat lainnya.”
Kunci kebohongan biaya rendah Falcon Heavy, seperti Falcon 9, adalah dalam penggunaan kembali penguat setinggi 134 kaki, yang masing-masing menghabiskan biaya puluhan juta dolar untuk membangunnya.
Dua penguat kedua roket mendarat dengan sukses di lapangan setelah diluncurkan.
Pendorong roket lainnya di pasaran saat ini dibuang setelah diluncurkan.
Musk sebelumnya mengatakan bahwa kesuksesan Falcon Heavy akan serupa dengan penempatannya di pasar “di mana satu perusahaan pesawat terbang memiliki pesawat terbang yang dapat digunakan kembali, dan semua perusahaan pesawat terbang lainnya memiliki pesawat terbang yang menggunakan sekali pakai … Anda bisa melakukan parasut ke tempat tujuan Anda, dan pesawat terbang Akan terjadi kecelakaan di suatu tempat. Gila kedengarannya, begitulah bisnis roket bekerja. ”
Mobil listrik Musk memiliki boneka berpakaian luar angkasa, yang disebut “Starman,” di kursi pengemudi, ditambah seperangkat kamera video.
“Mereka benar-benar harus memberikan beberapa pandangan epik jika mereka bekerja dan semuanya berjalan dengan baik,” kata Musk.
Namun, takdir mobil tersebut tidak akan diketahui sekitar enam jam: tahap paling terkenal Falcon Heavy, yang membawa mobil Musk yang tertipu, akan berada sekitar enam jam melalui medan radiasi yang hebat di sekitar pita magnet Van Allen di Bumi.
“Ini akan dipukul cukup keras” oleh partikel berenergi tinggi, kata Musk. “Ini sebenarnya lingkungan radiasi yang secara signifikan lebih buruk daripada ruang dalam … Pikirkan Sabuk Van Allen sebagai dasarnya seperti lensa berkonsentrasi partikel bermuatan.”
Jika radiasi tidak menghilangkan elektronik roket tingkat atas, mesinnya akan menyala, mempercepat Musk’s Roadster menjadi sekitar 24,600 mil per jam, dan menyuntikkannya ke orbit yang akan melingkar tanpa batas antara Bumi dan Mars.
Manuver enam jam berisiko ini sebagian untuk membuktikan roket SpaceX dapat bertahan dalam hukuman, Musk mengatakan pada hari Senin – dan mudah-mudahan memenangkan lebih dari pelanggan peluncuran baru.
Jika mobil tersebut berhasil diluncurkan pada orbit ke Mars, SpaceX akan menunjukkan bahwa Falcon Heavy mampu mengirim pesawat ruang angkasa dan memasok ke planet merah.
Musk sebelumnya mengatakan bahwa peluncuran Falcon Heavy pada hari Selasa akan menjadi awal dari sistem yang fleksibel dan kuat yang akan sangat sesuai dengan kekuatan roket Saturnus Saturnus yang bersejarah .
“Kami benar-benar dapat menghubungi sebanyak mungkin kinerja seperti yang diinginkan orang lain,” katanya kepada wartawan, Senin. “Jika kami menginginkannya, kami sebenarnya bisa menambahkan dua penguat sisi lagi dan menjadikannya sebagai Falcon Super Heavy, dengan kecepatan di atas 9 juta pon.”
Dengan bahan bakar yang cukup dan lintasan yang tepat, sistem ini memiliki daya dorong yang cukup untuk mengeluarkan muatan lebih berat daripada mobil ke Pluto, apalagi Mars.
“Itu benar-benar bisa melangkah lebih jauh daripada pergi dengan Apollo, mungkin mengunjungi asteroid atau sejenisnya,” kata Musk.
Itu akan menarik bagi NASA, yang bersiap meluncurkan beberapa pesawat ruang angkasa terluar, bulan, dan asteroid di tahun-tahun depan.
Badan antariksa juga berada dalam keadaan terjepit anggaran yang selalu ada – dan ketinggalan jadwal dalam membangun roket super beratnya sendiri, yang disebut Space Launch System.