BAGIKAN
Spinosaurus
Rekonstruksi kehidupan Spinosaurus yang mengarungi air (Credit: RobertNicholls ©Nicholls2020)

Spinosaurus adalah dinosaurus karnivora terpanjang yang bisa mencapai 15 meter. Fosilnya pertama kali ditemukan di Mesir di tahun 1915, namun hancur akibat Perang Dunia II. Semakin mempersulit para paleontolog untuk memahami seperti apa perilakunya.

Belum lama ini, ada secercah harapan dalam mengungkap dinosaurus yang bentuknya tidak biasa ini. Diperkirakan, hewan ini adalah predator air, menggunakan ekornya yang besar untuk berenang dan secara aktif mengejar mangsanya di dalam air.

Namun, penelitian terbaru dari Queen Mary University of London dan University of Maryland, menentang gagasan ini. Para peneliti menunjukkan bahwa meskipun Spinosaurus aegyptiacus kemungkinan mampu berenang dan memangsa hewan di dalam air, namun ia tidak beradaptasi dengan baik dengan kehidupan predator pengejar di perairan.

Menurut penelitian yang telah diterbitkan di jurnal Palaeontologia Electronica ini, hewan ini layaknya seperti bangau yang menangkap ikan dari garis pantai. Sesekali ia melahap mangsa-mangsa kecil yang muncul baik di daratan maupun di perairan.

Para peneliti membandingkan fitur-fitur yang dimilki oleh Spinosaurus dengan berbagai tengkorak dan kerangka dinosaurus lainnya. Juga, terhadap berbagai reptil yang masih hidup dan yang telah punah. Baik yang hidup di daratan, di perairan, ataupun di kedua habitat tersebut.

Mereka menemukan bahwa ada beberapa bukti yang bertentangan dengan konsep pengejaran sang predator air sebagaimana hipotesis sebelumnya. Namun, tidak ada yang bertentangan dengan model hewan yang serupa bangau, yang didukung oleh berbagai bukti yang signifikan.

“Biologi dan ekologi Spinosaurus telah menyulitkan para ahli paleontologi selama beberapa dekade,” kata David Hone, Dosen Senior di Queen Mary dan penulis utama penelitian ini.

“Beberapa penelitian terbaru menunjukkan bahwa ia secara aktif mengejar ikan di air tetapi meskipun mereka bisa berenang, mereka tidak akan cukup cepat atau efisien untuk melakukannya secara efektif. Penemuan kami menunjukkan bahwa gagasan mengarungi jauh lebih baik didukung, bahkan jika itu sedikit kurang menarik.”

Spinosaurus
Kerangka yang direkonstruksi dari Spinosaurus berukuran sedang. Skala batang 1 m. Credit: Genya Masukawa

“Spinosaurus adalah hewan yang aneh bahkan menurut standar dinosaurus, dan tidak seperti apa pun yang hidup saat ini, jadi mencoba memahami ekologinya akan selalu sulit” kata Tom Holtz, rekan penulis dari University of Maryland.

“Kami berusaha menggunakan bukti apa yang kami miliki untuk paling mendekati cara hidupnya. Dan apa yang kami temukan tidak sesuai dengan atribut yang diharapkan dalam predator pengejar air seperti berang-berang, singa laut, atau plesiosaurus berleher pendek,” katanya.

Salah satu bukti kunci yang digali oleh para peneliti, adalah yang terkait dengan kemampuan dinosaurus untuk berenang. Spinosaurus sudah terbukti menjadi perenang yang kurang efisien dibandingkan buaya. Meskipun memiliki otot ekor yang lebih sedikit daripada buaya. Dan karena ukurannya tersebut, akan menyebabkan hewan ini lebih banyak hambatan di dalam air.

“Buaya sangat baik dalam air dibandingkan dengan hewan darat, tetapi tidak terspesialisasi dalam kehidupan akuatik dan tidak dapat secara aktif mengejar ikan,” kata Hone.

“Jika Spinosaurus memiliki lebih sedikit otot pada ekornya, efisiensinya kurang dan lebih banyak hambatan. Oleh sebab itu sulit untuk memahami bagaimana dinosaurus ini bisa mengejar ikan dengan cara yang tidak bisa dilakukan buaya.”

“Kami tentu menambahkan, bahwa bukti-bukti menunjukkan jika Spinosaurus sebagian, bahkan sebagian besar, makan di dalam air, mungkin lebih banyak daripada dinosaurus besar lainnya,” kata Holtz. “Tapi itu adalah klaim yang berbeda daripada perenang cepat yang mengejar mangsa perairan.”

“Sementara penelitian kami memberi kami gambaran yang lebih jelas tentang ekologi dan perilaku Spinosaurus, masih banyak pertanyaan dan detail yang luar biasa untuk diperiksa bagi studi di masa depan dan kami harus terus meninjau ide-ide kami saat kami mengumpulkan lebih lanjut berbagai bukti dan data tentang dinosaurus yang unik ini,” kata Hone.

“Ini bukanlah kata terakhir dalam biologi hewan yang menakjubkan ini.”