Monumen Stonehenge dan situs-situs sejenisnya yang berada di Kepulauan Inggris telah lama dianggap unik, di mana situs ini digunakan oleh para imam dan penyembah di Zaman Perunggu untuk menandai peristiwa-peristiwa astronomi, merayakan berlalunya musim, dan mengubur para elit mereka.
Sekarang, sebuah studi baru telah menunjukkan bahwa monumen tersebut tidak sendirian: 4300 tahun yang lalu, orang-orang melakukan ritual serupa di Pömmelte, sebuah tempat perlindungan berbentuk lingkaran berupa gundukan tanah, parit, dan deretan tiang kayu. Situs yang dikenal sebagai “Stonehenge Jerman” berada di sebelah barat daya Berlin.
Mengingat usia situs itu dibangun di sekitar waktu yang sama dengan Stonehenge, beberapa peneliti mengatakan bisa terkait dengan monumen terkenal di Kepulauan Inggris hingga situs-situs serupa yang lebih kecil yang tersebar di seluruh daratan Eropa.
Sejak tahun 1980-an, para arkeolog telah mengetahui adanya monumen seremonial kuno di daratan Eropa utara — beberapa di antaranya bahkan lebih tua dari Stonehenge — kata arkeolog dan ahli Stonehenge, Timothy Darvill dari Bournemouth University di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Tapi situs di Pömmelte kurang besar secara skala, dan tidak jelas apakah memang terkait dengan monumen stonehenge Kepulauan Inggris. Sekarang, sepertinya itu bisa saja terkait, menurut catatan Darvill. “Pömmelte menyarankan itu, ya, mereka berada di kepala tradisi yang berumur panjang.”
Pömmelte ditemukan oleh fotografer udara di barat daya Berlin pada tahun 1991. Situs ini terdiri dari serangkaian tujuh cincin konsentris – yang terbesar di antaranya berdiameter sekitar 115 meter – parit dan tumpukan tanah yang tinggi.
Dari tahun 2005 hingga 2008, penggalian dipimpin oleh arkeolog André Spatzier dari Kantor Negara untuk Manajemen Warisan Budaya di Baden-Württemberg, Jerman, dan François Bertemes di Martin Luther University di Halle-Wittenberg, Jerman, menemukan sekumpulan lubang dan lubang tiang di mana pagar atau tiang kayu pernah berdiri di beberapa cincin, menjadikan julukan pada situs itu, Woodhenge.
Dalam studi terbaru, sepasang peneliti menganalisis item yang tersimpan di dalam lubangnya selama era Pömmelte sekitar 300 tahun penggunaan berturut-turut, yang terjadi pada transisi antara zaman Neolitik Akhir dan Perunggu Awal.
Selama fase paling awal, penanggalan radiokarbon menunjukkan sekitar 2300 SM, lubang-lubang itu dipenuhi dengan potongan-potongan yang telah rusak dari bejana minum berbahan keramik (seperti gelas, kendi dan cangkir), kapak batu, batu penggilingan, dan tulang hewan yang telah dibantai. Ukuran seragam mereka menunjukkan bahwa semuanya dihancurkan secara ritual sebelum dibuang ke dalam lubang.
Ada juga temuan mengerikan dari periode tersebut: potongan mayat dari 10 anak-anak dan perempuan, empat di antaranya menderita trauma tengkorak yang parah dan patah tulang rusuk tepat sebelum waktu kematian mereka. Dibandingkan dengan penguburan beberapa pria yang diatur dengan hati-hati di salah satu cincin tanah Pömmelte, para wanita dan anak-anak dilemparkan secara sembarangan ke dalam lubang.
Alasan kematian mereka tetap menjadi misteri, meskipun ritual pengorbanan adalah salah satu penjelasan yang memungkinkan, menurut para peneliti. Sisanya, dikubur dengan cara yang sama antara tahun 2200 SM dan 2000 SM, termasuk sejumlah batu giling, batu gerinda, dan tulang binatang, berikut dengan segenggam tulang manusia tanpa tubuh. Ini menandakan pada penggunaan kuil yang telah lama dan turun menurun.
Tidak ada bukti yang menununjukkan terdapat orang yang tinggal di Pömmelte. Sebagaimana Stonehenge, tempat tersebut kemungkinan digunakan sebagai tempat ritual, untuk memperingati peristiwa agama, panen musiman, dan kematian penting, para peneliti melaporkan dalam jurnal Antiquity .
Dan karena kesamaan situs, Pömmelte mungkin berfungsi sebagai tautan penting antara Stonehenge Inggris dan ratusan monumen melingkar yang telah lama ditemukan di kontinental Eropa tengah, seperti lingkaran Goseck Jerman berusia 7000 tahun, yang juga memiliki parit-parit dan pagar kayu runcing.
Hal tersebut menunjukkan jika jenis arsitektur simbolis ini mungkin telah menyebar ketika populasi manusia tersebar di seluruh Eropa selama Zaman Neolitik dan Perunggu. Ini juga akan menjadi pukulan bagi gagasan bahwa henge adalah penemuan Inggris yang unik dan tanda bahwa orang Eropa awal bahkan lebih terhubung secara kultural daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Daniela Hofmann, seorang arkeolog dari Universitas Hamburg Jerman yang mempelajari arsitektur Neolitik, menyepakatinya. “Saya akan mengatakan itu tentu tepat untuk mempertimbangkan kembali gagasan bahwa Inggris saat ini sepenuhnya merupakan kasus khusus.”