Bukan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Eropa telah jatuh pada jurang kebekuan yang teramat dingin sementara Arktik mengalami rekor suhu tinggi, membuat para ilmuwan merenungkan pemanasan global yang dapat memainkan peranan dalam mengubah cuaca musim dingin secara terbalik.
Sayangnya, pembalikannya telah terjadi secara dramatis.
Sebuah embusan dingin Siberia telah menyebarkan suhu di bawah nol hingga Eropa, melapisi kota-kota di selatan dan deretan palem pantai Mediterania dengan salju.
Sementara itu, pada hari Minggu suhu udara di Kutub Utara – yang tidak akan menampakkan Matahari sampai Maret – meningkat di atas titik beku.
“Secara relatif, itu adalah anomali suhu 30 °C,” Robert Rohde, ilmuwan utama di Berkeley Earth di Washington, melalui cuitannya di twitter.
Di stasiun cuaca Longyearbyen Pulau Svalbard Samudra Arktik, suhu mencapai 10 °C di atas rata-rata selama 30 hari terakhir, menurut Zack Labe, pemodel iklim dari University of California Irvine.
Pada saat yang sama, es laut menutupi area terkecil di tengah musim dingin sejak pencatatan dimulai lebih dari setengah abad yang lalu.
Di sebuah wilayah di sekitar Svalbard, daerah yang ditutupi oleh es laut – 205.727 kilometer persegi – pada hari Senin mencapai kurang dari setengah rata-rata untuk periode 1981-2010, Dinas Es Norwegia melaporkan.
“Suhu positif di dekat Kutub Utara di musim dingin diperkirakan terjadi pada empat musim dingin antara tahun 1980 dan 2010,” Robert Graham, seorang ilmuwan iklim di Institut Kutub Norwegia, mengatakan kepada AFP.
Sekarang semuanya terjadi di empat dari lima musim terakhir.”
Percepatan ini, para ahli mengatakan, secara langsung mengarah pada perubahan iklim, dimana telah – selama periode yang sama – menghangatkan wilayah Arktik dua kali lebih cepat dari rata-rata global.
Mengubah planet
Petunjuk lain mungkin adalah pencairan Arktik / menyebabkan Eropa membeku.
“Lonjakan cuaca ringan di Kutub Utara dan embusan dingin di Eropa terkait secara langsung,” Etienne Kapikian, seorang ilmuwan di Meteo France, badan cuaca nasional, mengatakan kepada AFP.
“Seberapa panas Arktik sekarang?” presiden emeritus Institut Pasifik dan anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional AS, Peter Gleick mentweet
“Lebih panas dari yang pernah diukur di musim dingin. Perubahan iklim akibat manusia mulai mengubah dunia secara radikal.”
Pernyataan Gleick yang lebih besar tidak lagi diperdebatkan secara serius, kecuali hubungan antara fenomena “Arktik hangat, benua dingin” dan pemanasan global belum terbukti, menurut ilmuwan lainnya.
Jika hubungan dengan pemanasan global tetap spekulatif, mekanisme dari apa yang para ilmuwan sebut “pemanasan stratosfer mendadak” – penyebab langsung musim dingin yang aneh – sudah dipahami dengan baik.
Angin kencang di stratosfer mengedarkan barat ke timur di atas Arktik sekitar 30 kilometer di atas permukaan bumi. Inilah pusaran polar.
Aliran jet, sementara itu, berpacu dengan kecepatan peluru yang sama dengan kecepatan 10 kilometer di atas batas troposfer, lapisan atmosfer terendah.
Kadang pusaran secara dramatis menghangat dan melemah, dengan angin melambat dan bahkan membalikkan, jelas Marlene Kretschmer, seorang ilmuwan iklim di Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Kecenderungan pendinginan
“Bila ini terjadi, ini bisa mempengaruhi arus jet dimana cuaca kita dibuat,” katanya kepada AFP. “Itulah yang terjadi sekarang.”
Pembekuan udara Arktik yang biasanya “terkunci” di pusaran kutub pecah, menciptakan embusan dingin Siberia yang telah menyelimuti Eropa.
Pemanasan stratosfer mendadak terjadi, rata-rata, setiap tahun, jadi ini bukan fenomena langka.
Tapi selama dua dekade terakhir, kerusakan pusaran telah menjadi lebih dalam dan lebih kuat.
“Secara keseluruhan, tren pemanasan global sudah jelas,” kata Kretschmer. Suhu permukaan rata-rata bumi telah naik satu derajat Celcius sejak pertengahan abad ke-19 – cukup untuk melancarkan kekeringan mematikan, gelombang panas, dan badai yang membesar akibat naiknya lautan.
“Tapi jika Anda hanya melihat suhu musim dingin sejak tahun 1990, Anda melihat kecenderungan pendinginan di musim dingin di utara Eurasia.”
Pertanyaannya masih tetap: Apa yang mendorong perubahan intensitas dan durasi pemanasan stratosfer mendadak?
Satu teori berpendapat bahwa permukaan laut es bebas yang masih baru – yang menyerap sinar matahari daripada memantulkannya kembali ke angkasa seperti salju – melepaskan kehangatan ke udara yang akhirnya mengganggu stratosfer.
“Sulit untuk mengatakan bahwa satu peristiwa dikaitkan dengan pemanasan global,” kata Kretschmer.
“Tapi ada banyak penelitian yang menunjukkan pola ini – Arktik yang hangat, benua yang dingin – dapat dikaitkan dengan perubahan iklim.”
“Ini sangat pasti – ada banyak bukti bahwa perubahan di Arktik akan mempengaruhi cuaca kita,” tambahnya.