Dua ahli imunologi, James Allison dari AS dan Tasuku Honjo dari Jepang, memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran 2018 untuk penelitian tentang bagaimana pertahanan alami tubuh dapat melawan kanker, menurut dewan juri pada hari Senin.
Tidak seperti bentuk pengobatan kanker yang lebih tradisional yang secara langsung menargetkan pada sel kanker – seringkali dengan efek samping yang parah – Allison dan Honjo menemukan cara untuk membantu sistem kekebalan pasien mengatasi kanker lebih cepat.
Penemuan perintis berupa perawatan yang menargetkan protein yang dibuat oleh beberapa sel sistem kekebalan yang bertindak sebagai “rem” pada pertahanan alami tubuh yang dapat membunuh sel-sel kanker.
Majelis Nobel di Stockholm mengatakan terapi “kini telah merevolusi pengobatan kanker dan secara fundamental telah mengubah cara kita melihat bagaimana kanker dapat dikelola”.
Pada tahun 1995, Allison adalah salah satu dari dua ilmuwan untuk mengidentifikasi molekul CTLA-4 sebagai reseptor penghambatan pada sel-T, sejenis sel darah putih yang memainkan peran sentral dalam kekebalan alami tubuh terhadap penyakit.
Pria berusia 70 tahun, yang ibunya meninggal karena kanker ketika ia berusia 10 tahun, “menyadari potensi melepaskan rem dan dengan demikian melepaskan sel kekebalan tubuh kita untuk menyerang tumor,” kata juri Nobel.
Sekitar waktu yang sama, Honjo menemukan protein pada sel kekebalan tubuh, ligan PD-1, dan akhirnya menyadari bahwa itu juga bekerja sebagai rem tetapi dengan cara yang berbeda.
“Saya tidak pernah bermimpi penelitian saya akan mengarah ke sana,” katanya.
“Ini adalah hak istimewa yang besar dan emosional untuk bertemu pasien kanker yang telah berhasil diobati dengan blokade penyegatan kekebalan. Mereka adalah bukti nyata dari kekuatan ilmu pengetahuan dasar, mengikuti keinginan Anda untuk belajar dan memahami cara kerja semua hal.”
Para ilmuwan telah berusaha untuk melibatkan sistem kekebalan dalam perang melawan kanker selama lebih dari 100 tahun, tetapi sampai penemuan-penemuan sangat berarti oleh dua orang yang mendapat penghargaan ini, kemajuan dalam pengembangan klinis masih sederhana.
Antibodi terhadap PD-1 telah disetujui oleh Food and Drug Administration AS sebagai obat baru yang diteliti dan dikembangkan untuk pengobatan kanker.
Salah satu contoh di antaranya, mantan Presiden AS Jimmy Carter, 94, seorang penerima Hadiah Nobel Perdamaian 2002, selamat dari melanoma, stadium parah kanker kulit yang menyebar ke otaknya, setelah menjalani bentuk imunoterapi.
Penelitian oleh tim Allison sementara itu mengarah pada pengembangan obat antibodi monoklonal, yang disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) pada tahun 2011 untuk pengobatan melanoma, yang dikenal secara komersial sebagai Yervoy.
“Saya hanya ingin memberikan teriakan kepada semua pasien di luar sana untuk memberi tahu mereka bahwa kami membuat kemajuan sekarang,” kata Allison pada konferensi pers di New York.
Allison dan Honjo sebelumnya telah mendapatkan Tang Prize 2014 – disebut-sebut sebagai versi Asia dari Nobels – untuk penelitian mereka.
Perawatan kanker lainnya sebelumnya telah diberikan hadiah Nobel, termasuk metode untuk pengobatan hormon untuk kanker prostat pada tahun 1966, kemoterapi pada tahun 1988 dan transplantasi sumsum tulang untuk leukemia pada tahun 1990.
Majelis Nobel mengatakan kanker stadium lanjut – pembunuh terbesar kedua di dunia – masih sangat sulit diobati dan strategi terapi terbaru sangat dibutuhkan.
