Beberapa spesies induk primata cenderung membawa serta bayinya yang telah mati, hingga berbulan-bulan. Sesuatu yang selama ini menjadi pertanyaan di antara para ilmuwan, apakah mereka tahu jika bayinya telah mati? Sebuah penelitian mengungkapkan bahwa induk primata non-manusia tersebut menyadari bahwa bayinya telah meninggal. Setidaknya, primata bisa belajar tentang kematian seiring waktu berjalan.
Perilaku induk primata non-manusia yang menggendong bayinya yang telah meninggal telah dipublikasikan dalam berbagai studi. Setidaknya telah ditemukan dalam 126 studi tentang perilaku primata. Penelitian sebelumnya juga mengungkap bagaimana perilaku ini telah ditemukan pada sebagian induk babun di Namibia.
Dalam penelitian kali ini, para peneliti melakukan analisis kuantitatif paling ekstensif dan paling ketat hingga saat ini, terkait perilaku yang dikenal sebagai “membawa mayat bayi” pada induk primata – infant corpse carrying (ICC) – dengan menelaah 409 kasus pada 50 spesies. Hasilnya diterbitkan di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
“Studi kami menunjukkan bahwa primata mungkin dapat belajar tentang kematian dengan cara yang sama seperti manusia: Mungkin diperlukan pengalaman untuk memahami bahwa kematian menghasilkan ‘penghentian fungsi’ yang bertahan lama, yang merupakan salah satu konsep dari kematian yang dimiliki manusia,” kata antropolog Alecia Carter, dari University College London (UCL) di Inggris.
“Apa yang kita tidak tahu, dan mungkin tidak akan pernah tahu, adalah apakah primata dapat memahami bahwa kematian itu universal, bahwa semua hewan – termasuk diri mereka sendiri – akan mati.”
Tentu saja tidak mudah untuk memastikan apakah primata benar-benar memahami bahwa bayi mereka telah meninggal. Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa induk yang lebih muda lebih mungkin untuk membawa serta bayinya yang telah mati. Sementara kematian yang disebabkan oleh kecelakaan atau pembunuhan, cenderung tidak menyebabkan perilaku ICC tersebut.
“Studi kami juga memiliki implikasi untuk apa yang kami ketahui tentang bagaimana kesedihan diproses di antara primata non-manusia.
“Diketahui bahwa seorang ibu manusia yang mengalami kematian bayi dan mampu untuk menggendong bayinya, cenderung tidak mengalami depresi berat, karena mereka memiliki kesempatan untuk mengekspresikan ikatan mereka.
Beberapa induk primata mungkin juga memerlukan waktu yang sama untuk mengatasi kehilangan mereka, menunjukkan betapa kuat dan pentingnya ikatan keibuan bagi primata, dan mamalia pada umumnya.”
Secara keseluruhan, 80% spesies dalam penelitian ini ditemukan melakukan perilaku membawa mayat bayi tersebut. Meskipun tersebar luas di seluruh ordo primata, perilaku tersebut ditemukan paling sering terjadi pada kera besar dan monyet Dunia Lama, yang juga menggendong bayi mereka setelah kematian, untuk jangka waktu yang lebih lama.
Para peneliti menemukan tidak semua spesies primata memilki perilaku ini. Misalnya lemur, mereka tidak membawa-bawa mayat bayinya yang telah mati. Meskipun demikian, masih ditemukan bagaimana cara lemur mengekspresikan kesedihan dan kehilangan melalui perilaku lainnya. Misalnya dengan mengunjungi kembali mayat bayinya, atau seolah memanggil-manggil anaknya yang telah meninggal tersebut.
Sepertinya, usia ibu dan penyebab kematian bisa menjadi kuncinya. Para peneliti menemukan bahwa induk primata yang masih relatif muda cenderung membawa serta mayat bayinya. Sementara kematian traumatis, seperti akibat pembunuhan atau kecelakaan, lebih kecil kemungkinannya dibandingkan dengan kematian yang disebabkan oleh penyakit.
Studi tersebut juga mengungkapkan bahwa di antara spesies yang membawa bayi mereka yang mati, lamanya waktu yang dihabiskan untuk membawa mayat bervariasi tergantung pada kekuatan ikatan ibu-bayi, yang ditunjukkan oleh usia bayi pada saat kematiannya. Semakin muda usia bayi saat kematian, akan semakin lama dibawa serta setelah kematian.
“Kami menunjukkan bahwa ibu yang terikat lebih kuat dengan bayinya saat kematian membawa mayatnya lebih lama, di mana emosi kemungkinan telah memainkan peran penting,” kata rekan penulis studi Elisa Fernández Fueyo dari UCL.
“Namun, penelitian kami juga menunjukkan bahwa, melalui pengalaman dengan kematian dan isyarat eksternal, induk primata dapat memperoleh kesadaran yang lebih baik tentang kematian dan karena itu ‘memutuskan’ untuk tidak membawa bayi mereka yang meninggal, bahkan meskipun mereka masih mungkin untuk mengalami emosi terkait kehilangan.”
“Kami menemukan bahwa ikatan, khususnya ikatan ibu-bayi, mungkin mendorong respons primata terhadap kematian. Karena sejarah evolusi kita bersama, ikatan sosial manusia dalam banyak hal serupa dengan primata non-manusia.”
“Oleh karena itu, kemungkinan besar praktik dan kesedihan kamar mayat manusia berasal dari ikatan sosial. Perilaku thanatologis yang kita lihat pada primata non-manusia saat ini mungkin juga ada pada spesies manusia purba – dan mereka mungkin telah berubah menjadi ritual dan praktik yang berbeda selama evolusi manusia.
“Namun, kami membutuhkan lebih banyak data untuk memungkinkan kami mengembangkan pemahaman kami lebih lanjut tentang ini, dan tentang seberapa banyak perilaku primata yang berkaitan dengan kematian mungkin tidak hanya dijelaskan oleh ikatan tetapi juga oleh emosi yang terkait dan, dengan demikian, menyerupai kesedihan manusia.”