Bagaimana jika meningkatkan prestasi akademik di beberapa sekolah yang kurang beruntung dan paling rendah di negeri ini semudah dengan menanam pepohonan di halaman sekolahnya? Jelas tidak sesederhana itu tentu saja, tetapi sebuah penelitian baru dari University of Illinois memperkirakan jika penghijauan di sekolah bisa menjadi bagian dari solusinya.
Studi yang diterbitkan di Frontiers in Psychology dan dipimpin oleh Ming Kuo dari University of Illinois, menyelidiki hubungan antara penghijauan dan prestasi akademik di 318 sekolah dasar negeri Chicago. Distrik ini melayani populasi minoritas berpenghasilan rendah, dengan 87 persen siswa kelas tiga memenuhi syarat untuk makan siang gratis selama tahun studi (2009-2010).
Studi sebelumnya telah mendokumentasikan hubungan positif antara penghijauan dan prestasi akademik, tetapi, sampai sekarang, tidak ada yang meneliti hubungan di sekolah-sekolah yang miskin.
Tim peneliti menggunakan citra udara resolusi tinggi untuk mengukur pohon dan tutupan rumput di setiap halaman sekolah dan lingkungan sekitarnya, sebuah peningkatan dari studi sebelumnya yang mengandalkan citra vegetasi butiran kasar.
Langkah pertama adalah menggunakan analisis korelasi sederhana untuk mengidentifikasi hubungan antara pohon dan rumput dan kinerja akademik, berdasarkan pada nilai tes standar untuk matematika dan membaca. Tutupan pohon sekolah memprediksi prestasi akademik, baik untuk membaca dan matematika: semakin banyak pohon, semakin baik kinerjanya. Pola yang sama muncul untuk pohon di lingkungan yang berdekatan, tetapi pada tingkat yang lebih rendah. Rumput, ternyata, tidak mempengaruhi prestasi belajar.
“Ada petunjuk konsisten sepanjang sejarah mempelajari efek dari penghijauan pada orang-orang bahwa pohon lebih penting daripada rumput,” kata Kuo. “Jadi temuan ini bukanlah kejutan besar.”
Tes korelasi sederhana membantu para peneliti mengevaluasi pentingnya faktor-faktor lain yang dapat dikaitkan dengan kinerja akademik: jumlah siswa di kelas, siswa / guru dan rasio gender, dan persentase siswa yang bilingual. Tak satu pun dari ini menunjukkan hubungan yang kuat dengan kinerja akademik. Tetapi satu faktor lain – kurang beruntung – berpengaruh.
Para peneliti tahu bahwa ras dan status sosial ekonomi sangat terkait dengan prestasi akademik, dan bahwa mereka berkorelasi kuat satu sama lain. Menggunakan teknik statistik inovatif untuk secara bersamaan memperhitungkan kedua faktor tersebut, tim menggabungkannya menjadi satu yang disebut “kurang beruntung”. Setelah menemukan kekurang-beruntungan yang sangat diprediksi kuat membuat prestasi akademik menjadi rendah dalam tes-tes korelasi, para peneliti memasukkan faktor yang lebih canggih dalam analisis yang menyumbang perbedaan, yang terkait dengan geografi di dalam kota.
Tes itu memastikan bahwa pepohonan di sekolah secara positif memprediksi nilai matematika. Skor membaca cenderung lebih baik dengan lebih banyak pohon-pohon di sekolah, tetapi pengaruhnya jauh di bawah signifikansi statistik.
Di hampir 90 persen siswa makan siang gratis yang memenuhi syarat dan hanya 10 persen kulit putih, sekolah-sekolah dalam sistem Sekolah Umum Chicago, secara keseluruhan, kurang beruntung. Tetapi ada perbedaan: Sekolah yang paling kurang beruntung dalam sampel memiliki sekitar setengah jumlah pohon sebagai sekolah yang paling kurang beruntung.
Sementara Kuo dengan cepat menunjukkan bahwa penelitian ini murni korelasional – tidak dirancang untuk menunjukkan sebab-akibat – dia optimis tentang hasilnya.
“Keterampilan matematika awal adalah salah satu prediktor terbaik dari kesuksesan di kemudian hari, tidak hanya dalam matematika, tetapi di sekolah pada umumnya. Jadi apa yang kita miliki di sini adalah petunjuk yang sangat menarik yang mungkin hanya dengan penghijauan – menanam pohon di halaman sekolah – dapat berpotensi memiliki dampak signifikan dalam pencapaian matematika dan keberhasilan sekolah di garis depan untuk anak-anak ini. Dan Anda tidak harus memplester halaman sekolah dengan pohon – hanya membawa sekolah ke tingkat rata-rata itu bisa memiliki efek yang besar.”
Kuo telah menghabiskan karirnya mengukur efek alam terhadap kesehatan dan perilaku manusia, tetapi dia mengerti bagaimana orang-orang akan mengalami kesulitan untuk menerima bahwa betapa pentingnya alam bagi pengalaman manusia.
“Apa yang benar-benar ingin saya lakukan adalah mencari tahu apa yang dapat membantu terhadap sekolah-sekolah ini. Jika pohon tidak berfungsi, maka saya tidak ingin orang menghabiskan uang untuk pohon. Saya ingin uang dibelanjakan di mana itu akan membuat perbedaan. Hasilnya penting bagi saya.
“Badan penelitian yang lebih besar menyarankan bahwa, pada kenyataannya, beberapa alasan untuk perbedaan yang kita lihat di sekolah berpenghasilan rendah dibandingkan dengan sekolah yang lebih kaya, mungkin sebenarnya disebabkan, sebagian oleh fasilitas fisik yang disediakan. Tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa jika Anda tidak memberikan AC atau pemanas di sekolah maka mungkin anak-anak tidak akan melakukannya juga. Tapi ini adalah pertama kalinya kami mulai mencurigai bahwa kurangnya lansekap, seperti pohon, dapat membantu menjelaskan, sebagian, nilai ujian yang lebih buruk. ”
