Gelombang migrasi masyarakat Aegean dari tempat yang sekarang bernama Yunani dan Turki tiba di Inggris sekitar 6.000 tahun yang lalu dan hampir menggantikan populasi pemburu-pengumpul yang telah ada lebih dulu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature.
Para ilmuwan yang memeriksa sampel sisa-sisa purba yang berasal dari tahun 8500 SM menemukan para pemburu-pengumpul berkulit gelap yang telah mendiami Kepulauan Inggris sejak Zaman Es terakhir meninggalkan jejak yang relatif sedikit dalam catatan genetik setelah transisi menuju pertanian, menunjukkan tidak ada banyak kawin campur dengan pendatang baru yang tiba sekitar 4000 SM.
Sebaliknya, penduduk migrasi Aegean yang sama bercampur secara luas dengan populasi lokal ketika mereka memperkenalkan pertanian ke benua Eropa sekitar 1.000 tahun lebih awal, menurut penelitian DNA sebelumnya.
“Sulit untuk mengatakan mengapa ini terjadi, tetapi mungkin pemburu-pengumpul Inggris terakhir itu jumlahnya relatif sedikit,” kata Mark G. Thomas, seorang profesor genetika evolusi di University College London yang turut menulis penelitian ini. “Bahkan jika kedua populasi ini bercampur sepenuhnya, kemampuan para petani benua yang mahir dan keturunan mereka untuk mempertahankan ukuran populasi yang lebih besar akan menghasilkan berkurangnya keturunan pemburu-pengumpul yang signifikan dari waktu ke waktu.”
Para peneliti dari Inggris dan Amerika Serikat menemukan bahwa sisa-sisa petani awal Inggris secara genetik mirip dengan yang ditemukan di tempat yang sekarang Spanyol dan Portugal, menunjukkan populasi ini melakukan perjalanan dari timur ke barat melalui Mediterania, dan kemudian menuju Inggris.
Yang mengejutkan, para pendatang baru tampaknya telah tiba lebih dulu di pantai barat sebelum menyebar ke bagian-bagian lain Inggris, menyarankan mereka tidak menyeberangi Selat Inggris menggunakan jalur terpendek yang mungkin tetapi malah berani melewati rute Atlantik yang lebih berbahaya.
“Rute ini merupakan kelanjutan dari rute penyebaran pantai Mediterania tetapi tentu saja dalam keadaan laut yang jauh lebih rumit,” kata Carles Lalueza-Fox dari Institute of Evolutionary Biology di Barcelona, Spanyol.
Lalueza-Fox, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan temuan itu sesuai dengan apa yang diketahui tentang penyebaran berbagai struktur megalitikum di sepanjang pantai Atlantik Eropa. Mungkin yang paling terkenal dari struktur ini adalah Stonehenge di Inggris.
“Pekerjaan ini menyoroti pergantian populasi yang kompleks yang mempengaruhi daerah yang agak marginal di Eropa Barat Laut dan menunjukkan perlunya menginvestigasi semua wilayah dengan data kuno untuk memahami pembentukan keanekaragaman genetik manusia modern,” kata Laluelza-Fox.
Dalam makalah mereka, Thomas dan rekan-rekannya juga mencatat “variasi tingkat pigmentasi di Eropa” selama Zaman Batu sebagaimana ditunjukkan dari sampel genetik yang telah mereka analisa.
Sementara para pemburu-pengumpul Inggris yang keluar — termasuk orang Inggris tertua yang dikenal, “Cheddar Man” – kemungkinan memiliki mata biru atau hijau dan kulit gelap atau bahkan kulit hitam, populasi pertanian yang bermigrasi ke seluruh Eropa diyakini memiliki mata cokelat dan kulit gelap hingga sedang.
