Gelombang lautan telah meningkat sebesar 54 persen sejak 1925, menimbulkan ancaman besar bagi ekosistem akuatik. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, para peneliti menguraikan penyebab dan efek gelombang panas bawah air dan dampaknya di masa depan terhadap lautan dunia.
Menurut para peneliti, “Tren ini sebagian besar dapat dijelaskan oleh peningkatan suhu laut rata-rata, menunjukkan bahwa kita dapat memperkirakan peningkatan lebih lanjut dalam hari-hari gelombang panas laut di bawah pemanasan global yang berkelanjutan.” Karena tingkat gas rumah kaca yang lebih tinggi terkonsentrasi di atmosfer, jumlah yang lebih besar dari radiasi matahari terperangkap di Bumi – 95 persennya diserap oleh lautan.
Sama seperti hubungan antara cuaca ekstrem dan naiknya suhu di daratan, karena rata-rata suhu samudra meningkat, demikian juga kemungkinan terjadinya peristiwa pemanasan samudera yang ekstrem. Karena air mampu menahan lebih banyak panas daripada tanah, peristiwa suhu ekstrim ini berlangsung lebih lama daripada yang disebabkan oleh suhu udara yang lebih tinggi.
Contoh terbaru terjadi pada tahun 2015, ketika suhu lautan dari Meksiko ke Alaska meningkat hingga 10 derajat di atas rata-rata. Lima puluh kematian paus tercatat dalam periode ini, dan banyak hewan laut lainnya menderita dikarenakan air panas yang luar biasa.
Untuk melakukan penelitian, tim peneliti mengumpulkan dan menganalisis data tentang suhu permukaan laut dari abad yang lalu, dengan beberapa dekade terakhir menghasilkan data yang paling akurat. Mengingat bahwa data yang paling berguna adalah dari periode waktu yang singkat, tim tidak dapat secara eksplisit menggambar hubungan kausal antara perubahan iklim antropogenik dan gelombang panas samudra.
Mereka menjelaskan bahwa fluktuasi mungkin disebabkan oleh perubahan suhu alami. Meskipun demikian, para peneliti menyimpulkan bahwa peningkatan suhu samudera yang luar biasa sangat dipengaruhi oleh perubahan iklim. Para ilmuwan sangat prihatin bahwa – dalam kombinasi dengan tekanan lain seperti pengasaman, penangkapan ikan berlebihan, dan polusi – ekosistem yang rapuh dapat mencapai titik kritis oleh gelombang panas samudra dan akhirnya runtuh.
