Para arkeolog yang menggali “kota kematian” yang luas dan kuno di Afrika telah menemukan koleksi teks terbesar dalam bahasa misterius Kushites. Berusia sejak 2.700 tahun yang lalu, penemuan ini termasuk tablet yang luar biasa untuk mengenang orang yang telah meninggal.
Temuan-temuan tersebut berasal dari sebuah situs bernama Sedeinga di Sudan, yang dikenal sebagai reruntuhan sebuah kuil yang didedikasikan pada abad ke-14 SM untuk Ratu Mesir Tiye, nenek dari Tutankhamun.
Tetapi antara abad ke-7 SM sampai abad ke-4 M, situs ini adalah nekropolis penting – kota pemakaman – untuk kerajaan Napata dan Meroe, yang mencampuradukkan tradisi Mesir dengan tradisi mereka sendiri.
Jika digabungkan, kedua kerajaan itu dikenal sebagai kerajaan Kush oleh tetangga Mesir mereka.
Sangat sedikit informasi yang tersisa tentang budaya ini, tetapi dari beberapa item pemakaman yang ditemukan, dapat memberi tahu kita banyak hal. Meskipun nekropolis ini banyak yang telah hancur, tapi sangat besar – terdiri dari beberapa peninggalan, setidaknya 80 piramida batu bata dan 100 makam.
Dari makam-makam inilah artefak-artefak tersebut ditemukan oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis (CNRS) dan Unit Arkeologi Prancis Sudan Antiquities Service (SFDAS).
Lintel menggambarkan Maat (Vincent Francigny/Sedeinga archaeological mission)
Makam, ambang pintu (lintel), dan steles – sejenis tablet batu yang digunakan sebagai monumen peringatan – mewakili koleksi teks terbesar di Meroitic.
Ini adalah bahasa tertulis paling awal yang dikenal di Afrika sub-Sahara, yang ditulis dalam karakter yang dipinjam dari Mesir kuno – yang lebih erat hubungannya dengan orang-orang di Timur Dekat daripada Afrika tengah.
“Sistem penulisan Meroitic, yang tertua di wilayah sub-Sahara, masih sangat menentang pemahaman kami,” Vincent Francigny, seorang arkeolog bersama SFDAS dan co-director penggalian, mengatakan pada Live Science .
“Sementara teks pemakaman, dengan sangat sedikit variasi, cukup terkenal dan dapat hampir sepenuhnya diterjemahkan, kategori teks lainnya sering tetap tidak jelas. Dalam konteks ini, setiap teks baru penting, karena mereka dapat menjelaskan sesuatu yang baru.”
Sebagian besar makam dan piramida berasal dari kerajaan Napata sebelumnya, para arkeolog menemukan. Lima abad kemudian, kaum Meroitics menambahkan struktur baru pada bangunan-bangunan awal ini – kapel batu bata dan batu pasir di dinding barat piramida, dibangun untuk pemujaan terhadap orang yang sudah meninggal.
Prasasti yang didedikasikan untuk Lady Meliwarase (Vincent Francigny/Sedeinga archaeological mission)
Salah satu penemuan yang signifikan adalah kapel-kapel yang menggambarkan figur Maat, dewi Mesir untuk hukum, keseimbangan, ketertiban, harmoni, perdamaian, dan keadilan. Ini berasal dari abad ke-2 M, dan merupakan representasi dewi pertama yang diketahui yang menunjukkan dirinya dengan fitur Afrika.
Mereka juga menemukan dua teks peringatan yang didedikasikan untuk wanita berpangkat tinggi.
Maliwarase dari Nubia, kita tahu dari prasasti nya, adalah saudara dari dua imam besar dari Dewa Matahari Amon, dan ibu dari gubernur Faras, sebuah kota di katarak kedua Sungai Nil.
Adatalabe dideskripsikan dalam empat baris di ambang pintu sebuah kuburan. Dia berhubungan dengan seorang pangeran dari keluarga Meroe yang berkuasa.
Lintel menggambarkan Lady Adatalabe. (Misi arkeologi Vincent Francigny / Sedeinga)
Fakta dari kedua item menggambarkan wanita bukanlah keberuntungan.
Ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa, tidak seperti orang Mesir, orang-orang Nubia adalah matrilineal , atau setidaknya para perempuan sangat dijunjung tinggi. Mereka mungkin meminjam dari budaya lain, tetapi identitas mereka adalah milik mereka sendiri.
“Meroe adalah sebuah kerajaan di mana, antara lain, beberapa konsep budaya dan agama Mesir dipinjam dan disesuaikan dengan tradisi setempat,” kata Francigny .
“Kita seharusnya tidak melihat Meroe sebagai penerima pasif dari pengaruh asing – sebaliknya, orang Mero sangat selektif tentang apa yang bisa mereka pinjam untuk melayani tujuan keluarga kerajaan dan pengembangan masyarakat fir’aun, tetapi bukan masyarakat Mesir.”
Pekerjaan di situs ini sedang berlangsung, dan direncanakan akan berlanjut hingga 2020.
