Kelompok jamur Armillaria terdiri dari beberapa organisme yang dianggap terbesar di Bumi hingga saat ini. Salah satunya adalah Armillaria ostoyae, yang menjalar di htan Oregon hingga seluas 23.85 hektar. Diperkirakan usianya sekitar 8500 tahun, beratnya bisa mencapai 7.500 hingga 35.000 ton. Dakan hal bobot, jamur ini menjadi pesaing ourganisme terbesar Pando.
Massa yang luar biasa ini memungkinkannya untuk bergabung dengan kategori organisme yang sangat besar, seperti klona pohon aspen yang saling berhubungan yang dikenal sebagai Pando di Utah. Namun, jamur raksasa sebagian besar akan tampak bagi kita sebagai sekumpulan jamur yang lucu dan mandiri.
Armillaria ostoyae dianggap sebagai patogen yang dapat menggerogoti kehidupan inangnya hingga mati. Mereka diketahui menginfeksi dan membunuh lebih dari 600 jenis tanaman berkayu, menimbulkan ancaman besar bagi hutan dan industri pertanian. Tidak banyak yang diketahui tentang apa yang membuat Armillaria ostoyae begitu sulit untuk dimusnahkan. Jamur parasit ini sangat tahan terhadap berbagai metode pengendalian, fungisida tertentu bahkan dapat merangsang pertumbuhannya.
Rizomorf atau miselium, adalah untaian panjang yang menjalar dari beberapa jamur untuk menjajahi ruang baru dan menyerap nutrisi. Para peneliti menemukan bahwa jaringan rhizomorph jamur ini tetap berdiam diri selama puluhan tahun, ketika tidak terdapat inang yang hidup di lingkungannya. Lalu dapat kembali akrif setelah menemukannya.
“Rizomorf hitam menggunakan enzim dan tekanan untuk menembus permukaan akar dan di bawah kulit pohon,” kata penulis utama Debora Lyn Porter dari Universitas Utah. “Begitu berada di dalam pohon, ia meninggalkan kipas miselium, filamen bercabang putih yang menutupi bagian dalam cat seperti kulit kayu, menghilangkan air dan nutrisi dari pohon.”
“Petani bisa saja terus menerus memotong tentakelnya yang tumbuh, tetapi jamur tersebut akan tetap tumbuh kembali,” kata Porter.
Porter dan timnya menggunakan analisis kimia, pengujian mekanis, dan pemodelan untuk memeriksa A. ostoyae dengan cermat – membandingkan sampel rizomorf seperti tentakel yang ditanam di laboratorium dan dipanen secara liar. Mereka menemukan bahwa hanya jamur liar yang menghasilkan rizomorf dengan lapisan pelindung yang dapat melindungi sulur yang lebih sensitif di dalamnya dari berbagai bahan kimia dan kekuatan mekanik.
“Lapisan luar ini cukup tangguh,” kata insinyur mesin Steven Naleway. “Ini seperti plastik yang keras. Untuk alam, ini cukup kuat.”
Lapisan ini digelapkan oleh melanin – pigmen yang diketahui memberikan berbagai manfaat bagi jamur, seperti mengikat ion kalsium yang membantu menetralkan racun, seperti zat asam dari serangga. Perisai jamur liar juga memiliki pori-pori yang jauh lebih kecil daripada yang terlihat di rimpang yang tumbuh di laboratorium dan memiliki struktur yang lebih konsisten yang tidak menyisakan ruang untuk titik lemah.
“Jika Anda ingin memiliki semacam biokontrol manusia, Anda perlu memerangi kalsium ini dan menembus permukaan luarnya dengan lebih baik,” kata Naleway.
