Sejak Pluto kehilangan statusnya sebagai planet pada tahun 2006 , sebagian besar dari kita telah menunggu para ilmuwan mengubah pikiran mereka dan memulihkannya.
Tapi sekarang astrofisikawan dan kolumnis sains Forbes Ethan Siegel telah menghancurkan harapan itu, menuliskan penghapusan menyeluruh tentang mengapa , secara ilmiah, Pluto tidak akan pernah menjadi planet lagi.
Menurut Siegel, yang merupakan profesor fisika dan astronomi di Lewis & Clark College di Portland, Oregon, Pluto mungkin menjadi salah satu objek yang paling dicintai di Tata Surya kita, tetapi itu tidak berarti memenuhi syarat untuk menyandang status planet.
Bahkan, mencoba menjadikannya planet lagi bisa melukai kemajuan ilmiah di masa depan.
“Ketika berbicara tentang status planet, geofisika saja tidak cukup,” Siegel menulis di Forbes. “Dalam astronomi, tiga aturan real estate juga berlaku: lokasi, lokasi, lokasi.”
“Ada sesuatu yang sangat berarti tentang tempat kita di Tata Surya yang membuat Bumi menjadi planet dan Pluto bukan-planet. Jika kita jujur tentang Tata Surya kita dan jumlah planet di dalamnya, ada sangat jelas delapan objek yang berbeda dari yang lain, ” tambahnya.
Bagi mereka yang tidak mengetahui status planet Pluto, mari kita segarkan.
Pluto ditemukan kembali pada tahun 1930, bersembunyi di sabuk asteroid di tepi Tata Surya kita. Pada saat itu, diperkirakan bahwa Pluto lebih masif daripada Bumi, tetapi selama bertahun-tahun, pengamatan mengungkapkan bahwa planet ‘kesembilan’ kita sebenarnya jauh lebih kecil daripada yang kita duga – hanya setengah ukuran Merkurius.
Kemudian, pada 1990-an, para peneliti mulai menemukan benda-benda trans-Neptunus lainnya – benda-benda kecil di Tata Surya kita yang mengorbit Matahari melewati Neptunus. Dan mereka tidak begitu berbeda dengan Pluto.
Di balik penemuan-penemuan baru ini, International Astronomical Union (IAU), yang mendefinisikan objek-objek di alam semesta kita, mengubah definisi resmi dari “planet” pada 2006, dan Pluto diturunkan ke planet kerdil.
Definisi di tahun 2006 untuk sebuah planet di sistem tata surya kita :
- Harus dalam keseimbangan hidrostatik, atau memiliki gravitasi yang cukup untuk menariknya ke bentuk ellipsoidal
- Perlu mengorbit Matahari dan tidak ada benda lain
- Perlu membersihkan orbitnya dari planetesimal apapun atau pesaing planet.
Pluto gagal pada point ketiga.
Tapi di sinilah hal-hal menjadi kontroversial – definisi itu cukup bermasalah dalam dirinya sendiri. Pertama, ia hanya mendefinisikan planet seperti yang ada di sekitar Matahari kita (dan seperti yang kita tahu, ada banyak planet lain di sekitar sistem ekstrasurya).
Dan, seperti Siegel menjelaskan :
“Mengosongkan orbitnya” tampak sangat subyektif dan bergantung pada apa lagi yang ada di luar sana. (Jika Anda menempatkan Jupiter terlalu jauh dari Matahari, ia akan gagal untuk mengorbit orbitnya; apakah ia akan berhenti menjadi planet?).
Bahkan jika Anda mengganti ‘Matahari’ dengan ‘bintang induknya’, itu tidak seperti kita dapat mengukur sistem ekstrasurya dengan cukup baik untuk mengetahui apakah orbitnya sudah bersih atau tidak. Definisi ini tidak cukup tepat. “
Itulah sebabnya, selama dekade terakhir, anggota masyarakat ( dan beberapa ilmuwan ) telah menyatakan harapan bahwa mungkin definisi planet akan diperbarui, dan Pluto akan dipulihkan.
Faktanya, para ilmuwan NASA menulis definisi baru tentang sebuah planet untuk diserahkan kepada IAU, dan menurut kriteria mereka, Pluto tidak hanya akan kembali dalam lipatan, tetapi begitu juga Bulan kita dan lebih dari 100 objek Tata Surya lainnya.
Perbedaan besar adalah bahwa, alih-alih perspektif astronomi, para ilmuwan ini berasal dari geofisika.
Mereka mengatakan bahwa benda kosmik di Tata Surya kita tidak perlu mengorbit Matahari untuk dianggap planet – kita harus melihat sifat fisik intrinsik mereka, daripada interaksi mereka dengan bintang.
“Sesuai dengan klasifikasi ilmiah yang baik dan intuisi masyarakat, kami mengusulkan definisi ‘planet’ berbasis geofisika yang penting menekankan sifat fisik intrinsik tubuh atas sifat orbital ekstrinsiknya,” para peneliti menjelaskan.
“Sebuah planet adalah massa tubuh sub-bintang yang belum pernah mengalami fusi nuklir dan yang memiliki cukup gravitasi untuk mengambil bentuk spheroid yang digambarkan secara memadai oleh elipsoid triaksial tanpa memperhatikan parameter orbitalnya.”
Berdasarkan definisi itu, Pluto akan memenuhi persyaratan. Tapi Siegel tidak berpikir geofisika sendiri mendekati cukup spesifik.
“Dalam upaya kami untuk memasukkan Pluto, kami memasukkan setiap objek non-bintang lebih besar dari sekitar 0,01 persen massa Bumi,” tulis Siegel .
Tapi dia berpikir ada yang menjadi jalan tengah. Jika kita mempertimbangkan beberapa definisi yang disarankan untuk planet di luar sana – termasuk definisi geofisika – dan juga melihat beberapa sistem tata surya terbaru yang kita temukan, seperti sistem TRAPPIST-1 yang baru ditemukan, kita bisa mendapatkan definisi yang lebih spesifik.
Selain definisi geofisika di atas, Siegel juga menyarankan persyaratan berikut untuk sebuah planet:
- Mereka mengorbit bintang induknya
- Mereka mendominasi orbit mereka dalam hal jarak massa dan orbital
- Mereka akan membersihkan puing-puing di orbit mereka di bawah 0,1 miliar tahun
- Dan orbit mereka, pembatasan pengaruh luar, akan stabil selama bintang mereka ada.
Ketika Anda menggunakan definisi tersebut, batas menjadi jauh lebih tidak jelas. Bahkan, para peneliti telah benar-benar membuat hubungan matematis antara massa objek dan jarak orbitnya yang dapat diterapkan ke bintang mana pun.
Anda dapat melihat rumus yang diterapkan pada Tata Surya kita di bawah ini, dalam makalah tahun 2015 di Astronomical Journal oleh Jean-Luc Margot , astrofisikawan dari University of California, Los Angeles.
Apa pun di atas garis adalah planet, dan apa pun di bawahnya tidak – dan, seperti yang Anda lihat, kasusnya cukup suram bagi Pluto:
Tentu saja, ini hanya pendapat satu kelompok peneliti. Ilmuwan lain, termasuk penulis proposal yang diajukan bulan lalu , masih yakin ada ruang untuk Pluto di meja planet.
Di tahun-tahun mendatang, satu hal yang mungkin mempengaruhi perdebatan itu adalah penemuan potensial yang disebut Planet Sembilan – sebuah hipotetis tubuh kosmik besar yang bersembunyi di tepi Tata Surya kita.
Sampai saat itu, mari jangan terlalu tertekan tentang status planet Pluto yang hilang. Sains membutuhkan jenis definisi ini untuk berkembang seiring dengan berkembangnya pengetahuan kita.
Dan, Anda tidak pernah tahu, Pluto mungkin suatu hari akan didefinisikan ulang sebagai sesuatu yang bahkan lebih menarik, karena kita belajar lebih banyak tentang jenis-jenis aneh dari benda-benda yang di luar sana bersembunyi di angkasa.
