Para arkeolog telah menemukan sebuah bangkai kapal yang masih terpelihara dengan utuh dan tidak mengalami kerusakan yang berarti, meski telah terendam selama ratusan tahun di kedinginan dasar laut yang dalam. Mereka menyebutnya sebagai sebagai kapal karam terbaik yang masih terpelihara dari Zaman Modern Awal, yang berkisar dari akhir abad ke 15 hingga awal abad ke-16.
Sisa-sisa kapal yang ditemukan melalui pemindaian sonar di dasar laut Laut Baltik ini, terkapar di sekitar kedalaman 140 meter di bawah permukaan air oleh Administrasi Maritim Swedia (SMA) pada tahun 2009. Berkat upaya dan kerja keras yang telah dilakukan oleh tim dari MMT dan University of Southampton, bangkai kapal ratusan tahun ini sekarang dapat dilihat secara lebih detail. Setidaknya, telah digambarkan dalam sebuah model dengan resolusi tinggi yang dihasilkan dari pemetaan.
Kapal setinggi 16-18 meter ini belum diketahui secara pasti darimana asalnya, namun untuk saat ini telah diberi nama sebagai “Okänt skepp” yang berarti ‘kapal tak dikenal’ dalam bahasa Swedua.
Para peneliti mengatakan sangat jarang untuk menemukan kapal berukuran besar dan kuat, yang digunakan dalam Perang Tujuh Tahun Utara (1563-1570 M) dalam kondisi yang masih begitu baik.
“Kapal ini sezaman dengan era Christopher Columbus dan Leonardo Da Vinci, namun menunjukkan tingkat keawetan yang luar biasa setelah lima ratus tahun di dasar laut, berkat perairan Baltik yang dingin dan payau,” Dr Rodrigo Pacheco -Ruiz, arkeolog kelautan MMT dan ahli arkeologi laut-dalam, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Ini seperti baru saja tenggelam kemarin – tiang-tiang kapal masih berada di tempatnya dan lambung kapalnya masih utuh. Masih di dek utama, adalah temuan yang sangat langka: kapal yang lembut, digunakan untuk mengangkut kru ke dan dari kapal, bersandar pada mainmast. Ini pemandangan yang benar-benar menakjubkan.”
Untuk mempelajari kapal secara lebih rinci, para ilmuwan mengerahkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) dari dek Stril Explorer. Ini digunakan untuk mengambil survei fotogrametri dari kapal yang tenggelam, memberikan detail model 3D resolusi tinggi yang dapat dipelajari oleh para peneliti secara mendalam.
Dari survei arkeologis, diyakini bahwa kapal karam lebih tua dari kapal perang Mars, yang tenggelam diakibatkan sebuah ledakan dalam Pertempuran Pertama Öland pada tahun 1564. Juga lebih awal dari kapal Henry Rose VIII Mary Rose (1510-1545 M) serta kapal perang Swedia Vasa (1628 M).
Spesimen ini hanyalah bangkai kapal terbaru yang telah diselidiki sebagai kolaborasi antara MMT dan University of Southampton. Secara total, lebih dari 65 kapal karam di Laut Hitam telah disurvei, beberapa di antaranya berasal dari zaman Ottoman, Bizantium, Romawi, dan Yunani.
