Bisakah jamur dan tenaga surya memenuhi lahan pertanian kosong Jepang?

Petani di Jepang bisa mendapatkan rejeki nomplok jika saja praktik baru yang menggabungkan antara pertanian dengan pembangkit tenaga surya dapat berkembang.

Mengkonversi lahan kosong untuk dijadikan sebagai tempat pembangkit tenaga surya sering disebut-sebut sebagai solusi untuk pengentasan kemiskinan pedesaan Jepang, namun berbagai pembatasan sering kali menjadi rintangan. Turunnya nilai investasi di bidang energi terbarukan telah memunculkan banyakbya pendatang baru – baik skala bisnis maupun individu – mulai dilirik sebagai potensi untuk menambang emas.

Namun pada tahun 2013, pemerintah Jepang sebagian mengabaikan pembatasan penggunaan lahan pertanian untuk pembangkit tenaga surya, asalkan digunakan secara simultan dengan sektor pertanian.

Kini, dengan bantuan dari Sustainergy, sebuah startup energi terbarukan berbasis di Tokyo, Hitachi Capital dan homebuilder Daiwa House Industry berencana untuk menghasilkan 4.000 kilowatt tenaga surya gabungan di dua lokasi di timur laut Jepang. Energi sebesar 2.000 kw yang dihasilkan dari setiap pabrik merupakan output terbesar dibandingkan dengan setiap fasilitas yang ada di negara ini.

Outputnya akan dijual ke Tohoku Electric Power dan bisa mendapatkan 140 juta yen per tahun ($ 1,27 juta). Sementara itu area tanah yang berada di bawah panel, diperkirakan akan menghasilkan 40 ton jamur kuping – tanaman yang membutuhkan sedikit sinar matahari – per tahun.

Sebagian besar jamur kuping yang tersedia di Jepang didatangkan dari China, dan diharapkan akan ada banyak permintaan untuk jenis rumahan.

Sebanyak 1,2 miliar yen akan dihabiskan untuk menyiapkan fasilitas di Prefektur Miyagi, yang akan mulai beroperasi pada akhir September.

Jika proyek berjalan dengan baik, konsep tersebut dapat dipromosikan ke petani dan utilitas di seluruh negeri, dengan spesialis penyewaan Hitachi Capital yang menyediakan panel dan peralatan kepada petani tanpa biaya awal, dan Daiwa House bertanggung jawab atas konstruksi dan pemeliharaannya.

Model bisnis akan menghilangkan rintangan yang dihadapi petani saat mencoba memasuki pembangkit tenaga surya komersial. Mereka akan mampu mengamankan cukup listrik untuk kebutuhan mereka sendiri dan memiliki kelebihan dengan memperoleh tambahan sumber pendapatan.

Unit Hitachi telah mengatur kontrak sewa guna usaha untuk menghasilkan 97 megawatt tenaga surya tradisional di seluruh negeri, dan sekarang ingin memanfaatkan keahlian tersebut untuk mendorong penggunaan lahan ganda.

Penggunaan lahan ganda mendorong usaha energi bersih

Sejak perubahan dalam perundang-undangan, konsep tersebut telah menarik beberapa perusahaan. SBI Energy awal tahun ini memulai pembangkit tenaga surya di lahan pertanian di Prefektur Chiba, tepat di sebelah timur ibukota dan Mitsubishi Electric menjual panel yang lebih kecil yang cocok dipasang di atas lahan pertanian.

Sebagaimana usia penduduk dan generasi muda yang meninggalkan pedesaan di dalam lingkungan mereka , sebagian besar lahan pertanian Jepang sekarang terbengkalai – lebih dari 10% dari total, menurut beberapa perkiraan.

Kementerian Lingkungan Hidup berpendapat bahwa ruang kosong yang dapat digunakan untuk proyek semacam itu mungkin bisa menghasilkan 70.000 megawatt – cukup untuk memasok 20 juta rumah tangga.