Menyusui, dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh bayi di kemudian hari. Jauh lebih kuat dibandingkan dengan bayi yang diberikan susu formula. Para peneliti menemukan mekanisme biologis yang mendasarinya.
Hasil studi yang telah dipublikasikan di jurnal Allergy ini, menekankan pentingnya menyusui, kata para peneliti.
Sudah diketahui secara umum, bahwa menyusui dapat meningkatkan kesehatan saat bayi hingga dewasa. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa bayi yang mendapatkan ASI lebih kecil kemungkinannya untuk berpenyakit asma, obesitas, dan autoimun di kemudian hari. Jika dibandingkan dengan bayi yang diberi susu formula secara eksklusif.
Dalam studi ini, para peneliti untuk pertama kalinya membuka wawasan baru. Mereka menemukan bahwa sejenis sel kekebalan khusus – sel T pengatur – berkembang dalam tiga minggu pertama kehidupan pada bayi yang disusui. Namun jumlahnya, hampir dua kali lebih banyak daripada pada bayi yang diberikan susu formula.
Sel-sel ini juga mengontrol respons imun bayi terhadap sel-sel ibu yang ditransfer melalui ASI dan membantu mengurangi peradangan.
Selain itu, penelitian – yang didukung oleh National Institute for Health Research’s Surgical Reconstruction and Microbiology Research Center (NIHR SRMRC) – menunjukkan bahwa bakteri Veillonella dan Gemella mendukung fungsi sel T pengatur lebih melimpah di usus bayi yang disusui.
Penelitian selama tiga tahun ini, melibatkan 38 ibu dan bayi yang kondisi keduanya sehat. Semenjak kelahiran di rumah sakkit hingga bayi berusia tiga minggu, para peneliti mengambil sampel darah dan feses mereka. Enam belas dari 38 bayi mendapatkan ASI eksklusif selama masa penelitian. Sementara 9 bayi menerima makanan campuran. Selebihnya, 13 bayi mendapatkan susu formula eksklusif.
“Pengaruh jenis susu yang diterima pada perkembangan respons imun belum pernah dipelajari penelitian sebelumnya, dalam beberapa minggu pertama kehidupan” kata Penulis senior Gergely Toldi. Ia seorang peneliti di University of Birmingham dan konsultan neonatologis di Birmingham Women’s and Children’s NHS Foundation Trust.
“Sebelum penelitian kami, keampuhan dan keterlibatannya sejak awal dari sejenis sel khusus ini pada bayi yang disusui, tidak diketahui.
“Kami berharap wawasan baru yang tak ternilai ini akan mengarah pada peningkatan angka menyusui dan akan menjumpai lebih banyak lagi bayi yang mendapatkan manfaat dari keuntungan menerima ASI.
“Lebih lanjut kami berharap bagi bayi-bayi yang diberikan susu formula, hasil ini dapat berkontribusi dalam optimalisasi komposisi susu formula guna memanfaatkan mekanisme imunologi tersebut.
“Kami sangat berterima kasih kepada para ibu dan bayi yang berkontribusi pada proyek khusus ini.”
Para peneliti sekarang berharap untuk mempelajari lebih lanjut mekanisme biologis ini pada bayi yang baru lahir, yang menderita sakit dan prematur. Di mana telah mengembangkan komplikasi peradangan.
