Sebuah penelitian baru dapat membantu menjelaskan kekuatan pendorong di balik kepunahan massal terbesar dalam sejarah bumi yang dikenal sebagai End-Permian Extinction atau Zaman Perm.
Peristiwa itu, yang juga dikenal sebagai Kematian Besar, terjadi sekitar 250 juta tahun yang lalu ketika letusan gunung berapi besar di tempat yang sekarang disebut provinsi Siberia di Rusia menyebabkan kepunahan hingga 90 persen dari semua kehidupan di Bumi. Ahli geologi menyebut letusan ini sebagai Banjir Basal Siberia, dan berlangsung selama hampir satu juta tahun.
“Skala kepunahan ini begitu luar biasa sehingga para ilmuwan sering bertanya-tanya apa yang membuat Banjir Basal Siberia jauh lebih mematikan daripada letusan serupa lainnya,” kata Michael Broadley, penulis utama makalah ini, bersama dengan Lawrence Taylor yang diterbitkan di Nature Geoscience .
Menurut Broadley, “Taylor berperan dalam memasok sampel mantel xenoliths, bagian batuan dari litosfer [bagian dari planet yang terletak di antara kerak dan mantel] yang dapat ditangkap oleh magma yang lewat dan meletus ke permukaan selama ledakan gunung berapi. Taylor juga memberikan saran selama penelitian.”
Melalui analisis sampel, Broadley dan timnya mencoba menentukan komposisi litosfer [kulit terluar dari planet berbatu]. Mereka menemukan bahwa sebelum Banjir Basal Siberia berlangsung, litosfer Siberia sangat sarat dengan klorin, bromin, dan yodium, semua unsur kimia dari kelompok halogen. Namun, elemen-elemen ini tampaknya telah hilang setelah letusan gunung berapi .
“Kami menyimpulkan bahwa waduk besar halogen yang tersimpan di litosfer Siberia dikirim ke atmosfer bumi selama ledakan vulkanik, secara efektif menghancurkan lapisan ozon pada saat itu dan berkontribusi pada kepunahan massal,” kata Broadley.
