Sebuah interpretasi baru ke dalam sifat tablet tanah liat kuno yang dikenal sebagai Plimpton 322 mengklaim bahwa orang-orang Babel kuno mungkin telah mengembangkan bentuk trigonometri tingkat lanjut – jauh sebelum ahli matematika Yunani umumnya diyakini telah menemukan konsep tersebut.
Itulah teori yang diajukan oleh dua ahli matematika dari Universitas New South Wales, Daniel F. Mansfield dan Norman Wildberger, yang mempublikasikan studi mereka dalam terbitan terakhir Historia Mathematica. Mereka mengklaim bahwa tablet tersebut menunjukkan pemahaman matematika yang canggih, dan bahwa asumsi modern lapangan harus dikaji ulang berdasarkan penafsirannya.
Tablet yang dimaksud berukuran sekitar lima inci dengan tinggi tiga inci, dan diperkirakan berasal dari suatu waktu antara tahun 1822 dan 1762 SM. Tablet ini ditemukan oleh seorang arkeolog Amerika dan diplomat bernama Edgar Banks di Larsa (apa yang sekarang berada di Irak selatan) pada awal 1920an. Banks menjual tablet tersebut ke penerbit New York George Arthur Plimpton, yang kemudian diwariskan dan koleksinya ke Columbia University.
Tablet berisi empat kolom dan 15 baris bilangan runcing, yang sesuai dengan teorema Pythagoras – hubungan antara tiga sisi segitiga siku-siku. Selama bertahun-tahun, para periset telah berteori bahwa tablet tersebut adalah bukti penggunaan trigonometri, sementara yang lain telah menyarankan bahwa tablet tersebut mungkin merupakan latihan matematika yang digunakan oleh seorang guru. Studi baru ini mengklaim bahwa tablet tersebut bisa menjadi bukti “jenis yang sama sekali asing dan berada di depan zamannya ribuan tahun.”
Mansfield dan Wildberger mengatakan bahwa jika penafsiran mereka benar, Plimpton 322 tidak hanya menjadi tabel trigonometri yang paling dikenal, tapi juga merupakan “tabel trigonometri” yang benar-benar akurat di dunia. “Penulis penelitian mencatat bahwa bentuk trigonometri ini berbeda dari Apa yang digunakan saat ini: tidak menggunakan sudut atau perkiraan, karena sistem basis 60 akan memungkinkan matematikawan menggunakan bilangan bulat keseluruhan, yang menghasilkan perhitungan yang tepat, yang pada gilirannya akan berguna untuk membangun bidang, kanal, atau bangunan.
Teorinya bukan tanpa kritik, menurut Ilmu Pengetahuan. Sejarawan Mathieu Ossendrijver dari Universitas Humboldt di Berlin mencatat bahwa tidak ada bukti bahwa Babel menggunakan tablet ini untuk konstruksi, sementara sejarawan matematis Christine Proust dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis di Paris mengatakan bahwa sementara idenya masuk akal, ini “sangat spekulatif. ”
