Dua peserta penelitian yang menderita cedera traumatis sumsum tulang belakang motorik dapat berjalan kembali berkat penanaman alat “stimulasi epidural” yang disempurnakan dengan latihan harian untuk melakukan gerakan anggota tubuh secara intensif. Selain itu, baik kedua peserta ini maupun dua peserta lainnya dapat mencapai stabilitas saat berdiri dan batang tubuh yang independen saat menggunakan stimulasi dan mempertahankan fokus mental mereka.
Rincian protokol terobosan “stimulasi epidural” ini – yang dikembangkan oleh tim dari Universitas Louisville (UofL) – diterbitkan di New England Journal of Medicine .
Kemajuan inovatif ini adalah perkembangan terbaru dalam serangkaian hasil di UofL, semua mengarah pada potensi teknologi dalam meningkatkan kualitas hidup – dan bahkan pemulihan – yang disebabkan oleh cedera tulang belakang. Studi terbaru ini didasarkan pada penelitian awal yang diterbitkan dalam The Lancet pada tahun 2011 yang mendokumentasikan keberhasilan peserta stimulasi epidural pertama, Rob Summers, yang memulihkan sejumlah fungsi motorik sebagai hasil dari intervensi. Tiga tahun kemudian, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal medis Brain membahas bagaimana stimulasi epidural sumsum tulang belakang memungkinkan Summers dan tiga pria muda lainnya yang telah lumpuh selama bertahun-tahun untuk menggerakkan kaki mereka. Kemudian penelitian dari UofL menunjukkan teknologi ini meningkatkan pengaturan tekanan darah.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa beberapa konektivitas otak menuju tulang belakang dapat dipulihkan kembali setelah bertahun-tahun akibat cedera tulang belakang sebagaimana para peserta yang menderita kelumpuhan motorik total dapat kembali berjalan, berdiri, mendapatkan kembali mobilitas tubuh dan memulihkan sejumlah fungsi motorik tanpa bantuan fisik saat menggunakan ‘stimulator epidural’ dan mempertahankan fokus untuk melakukan langkah-langkah kakinya,” kata Susan Harkema, penulis studi.
“Kita harus memperluas penelitian ini – semoga, dengan teknologi stimulator yang lebih baik – untuk lebih banyak peserta untuk menyadari potensi penuh dari kemajuan yang kita lihat di laboratorium, karena potensi ini menyediakan 1,2 juta orang yang hidup dengan kelumpuhan dari cedera sumsum tulang belakang.”
“Sementara penelitian klinis yang lebih harus dilakukan dengan kohort yang lebih besar, temuan ini menegaskan bahwa sumsum tulang belakang memiliki kemampuan untuk memulihkan kemampuan untuk berjalan dengan kombinasi yang tepat dari stimulasi epidural, pelatihan harian dan niat untuk melangkahkan kaki secara mandiri dengan setiap langkah kaki,” kata peneliti senior Dr. Claudia Angeli.
Penelitian ini didasarkan pada dua perawatan yang berbeda: stimulasi epidural dari sumsum tulang belakang dan pelatihan lokomotor.
- Stimulasi epidural adalah penerapan arus listrik kontinu pada berbagai frekuensi dan intensitas ke lokasi spesifik pada sumsum tulang belakang lumbosakral. Lokasi ini sesuai dengan jaringan saraf padat yang sebagian besar mengontrol gerakan pinggul, lutut, pergelangan kaki dan jari kaki.
- Pelatihan lokomotor bertujuan untuk pada akhirnya melatih kembali sumsum tulang belakang untuk “mengingat” pola berjalan dengan berlatih berdiri dan melangkah secara berulang. Dalam sesi terapi pelatihan lokomotor, berat badan peserta didukung dalam baju zirah sementara staf terlatih khusus menggerakkan kakinya untuk mensimulasikan berjalan saat di atas treadmill.
“Kami melihat peningkatan minat dalam penggunaan prosedur dan teknologi neuromodulasi seperti stimulasi epidural dalam pengobatan cedera sumsum tulang belakang dan pemulihan fungsi lokomotor, kardiovaskular dan urodinamik,” kata Maxwell Boakye, kepala bedah saraf tulang belakang di UofL.
“Stimulasi epidural kemungkinan akan menjadi pengobatan standar dengan beberapa perbaikan desain perangkat untuk menargetkan sirkuit neurologis yang lebih spesifik.”
