Penelitian menunjukkan bahwa semakin banyak keterampilan anak-anak dihadirkan bersama mereka saat di taman kanak-kanak – sebagai matematika dasar, membaca, bahkan persahabatan dan kerja sama – semakin besar kemungkinan mereka akan berhasil di area yang sama di sekolah. Oleh karena itu, “persiapan di taman kanak-kanak” adalah tujuan dari banyak program prasekolah, dan motivator bagi banyak orangtua.
Sekarang saatnya untuk menambahkan bahasa ke campuran keterampilan itu, kata sebuah studi baru yang dipimpin Universitas Washington. Tidak hanya penggunaan kosakata dan tata bahasa anak dapat memprediksi kecakapan di masa mendatang dengan kata lisan dan tertulis, tetapi juga memengaruhi kinerja di bidang subjek lain.
Bahasa, dengan kata lain, mendukung keberhasilan akademis dan sosial, kata Amy Pace, asisten profesor di UW Department of Speech and Hearing Sciences.
“Banyak penelitian lain berfokus pada matematika, sains, dan literasi, dan mereka bahkan tidak menganggap bahwa bahasa bisa memainkan peran,” katanya. “Tapi sungguh, itu muncul sebagai prediktor kuat di seluruh bidang pelajaran. Mengapa anak-anak berhasil dalam matematika, misalnya? Sebagaian diantaranya mungkin memiliki kosakata matematika yang kuat. ”
Penelitian ini adalah yang pertama untuk melihat keterampilan kesiapan sekolah yang komprehensif dan mencoba untuk menentukan yang mana, dari semuanya, adalah prediktor paling kuat dari keberhasilan anak nantinya. Bahasa – kemampuan untuk secara cepat mempelajari kata-kata dan merangkai mereka ke dalam kalimat – adalah pemenang yang jujur, kata rekan penulis Kathy Hirsh-Pasek, direktur dari Laboratorium Bahasa Bayi di Temple University.
Untuk penelitian ini, diterbitkan secara online di Early Childhood Research Quarterly, Pace dan rekan-rekannya memeriksa data longitudinal lebih dari 1.200 anak di Institut Nasional Kesehatan Anak & Pembangunan Manusia Studi Perawatan Anak Usia Dini dan Pengembangan Pemuda. Penelitian itu menggunakan beberapa ukuran keterampilan akademik dan sosial pada usia dan tingkat kelas tertentu, termasuk evaluasi saat masuk ke taman kanak-kanak dan di kelas 1, 3 dan 5.
Meskipun ada banyak penelitian tentang bagaimana anak-anak mengembangkan keterampilan khusus dari waktu ke waktu, banyak dari penelitian itu difokuskan pada pola pembelajaran dalam satu bidang subjek, seperti matematika atau membaca.
Para peneliti dalam penelitian Universitas Washington ingin menentukan apakah ada hubungan antara keterampilan ketika dipertimbangkan dalam kombinasi, dan untuk memikirkan bagaimana kemampuan gabungan ini dapat memprediksi keuntungan, atau pertumbuhan, di atas apa yang mungkin diharapkan berdasarkan keterampilan yang ditunjukkan oleh anak ketika mereka pertama kali masuk kelas taman kanak-kanak.
Tim menganalisis penilaian akademis dan perilaku, menugaskan skor standar dan melihat bagaimana skor berkorelasi di kelas 1, 3, dan 5. Pemodelan kurva pertumbuhan memungkinkan tim untuk melihat tingkat kinerja anak-anak sepanjang waktu dan menyelidiki tingkat perubahan pada waktu tertentu di sekolah dasar.
Para peneliti menemukan bahwa keterampilan dan tonggak yang dievaluasi – sosial / emosional, perhatian, kesehatan, membaca, matematika, dan bahasa – hanya keterampilan berbahasa, ketika seorang anak masuk sekolah, memprediksi kinerjanya baik di dalam bidang subjek itu dan sebagian besar lainnya (matematika, membaca dan keterampilan sosial) dari kelas satu hingga lima. Kemampuan membaca di TK meramalkan kemampuan membaca, matematika dan bahasa di kemudian hari; dan kemampuan matematika berkorelasi dengan matematika dan membaca kinerja dari waktu ke waktu.
Orang sering membingungkan bahasa dengan melek huruf, kata Pace. Keterampilan membaca termasuk kemampuan untuk memecahkan kode huruf dan kombinasi suara untuk mengucapkan kata-kata, dan untuk memahami arti kata dan konteks. Bahasa adalah kemampuan untuk menyebarkan kata-kata itu dan menggunakan sintaksis dan tata bahasa yang rumit untuk berkomunikasi dalam ucapan dan tulisan. Dan itulah mengapa memiliki potensi untuk mempengaruhi area pengembangan lainnya, kata Pace. Pada saat begitu banyak fokus pada pendidikan matematika dan sains, bahasa layak mendapat perhatian juga.
“Ini memberikan landasan untuk interaksi sosial. Jika Anda lebih kuat dalam bahasa, Anda akan dapat berkomunikasi dengan teman sebaya dan guru,” katanya. “Bahasa juga berhubungan dengan fungsi eksekutif, kemampuan untuk memahami dan menindaklanjuti arah empat langkah dari guru. Dan itu membantu memecahkan masalah dalam matematika dan sains, karena memahami terminologi dan konsep abstrak bergantung pada pengetahuan bahasa. ”
Misalnya, kemampuan bahasa di sekolah tidak hanya memprediksi kemampuan berbahasa sampai kelas lima seperti yang diharapkan, tetapi juga memprediksi pertumbuhan literasi antara kelas 1 dan 3, dan jumlah pertumbuhan yang sama antara kelas 3 dan 5. Akibatnya, bahasa memberi anak-anak dorongan untuk membantu mereka belajar lebih dari yang mungkin diprediksi oleh peneliti berdasarkan kinerja anak-anak di sekolah.
Mengukur dampak dari satu keterampilan pada keterampilan lain, selain mengukur pertumbuhan dalam keterampilan yang sama, memberikan lebih banyak perspektif “anak secara utuh”, kata Pace. Seorang anak yang masuk sekolah dengan sedikit pemaparan terhadap nalar atau konsep spasial tetapi dengan keterampilan sosial yang kuat dapat mengambil manfaat dari penyangga emosional itu. “Jika kita melihat hanya sedikit kemampuan anak yang sangat sempit, itu mungkin merupakan prediksi kemampuan di area itu, tetapi itu belum tentu merupakan prognostikator yang baik tentang apa yang akan terjadi secara keseluruhan untuk anak itu,” katanya.
Para peneliti mengharapkan untuk menemukan bahwa efek dari kesiapan taman kanak-kanak akan habis pada kelas tiga, waktu ketika transisi kurikulum sekolah dasar dari memperkenalkan keterampilan dasar untuk membantu siswa menerapkan keterampilan tersebut ketika mereka menggali lebih dalam ke area konten. Namun menurut penelitian, kinerja anak-anak di taman kanak-kanak terus memprediksi kinerja mereka di kelas tiga hingga lima. Ini konsisten untuk beberapa bidang keterampilan, termasuk bahasa, matematika dan membaca, dan menunjukkan bahwa memperkuat perkembangan anak-anak dalam lima tahun pertama sangat penting untuk keberhasilan akademis jangka panjang.
Beberapa temuan patut dipelajari lebih lanjut, Pace menambahkan, terutama karena mereka berhubungan dengan kebijakan pendidikan. Sebagai contoh, anak-anak yang memasuki taman kanak-kanak dengan tingkat keterampilan yang lebih tinggi tampaknya membuat keuntungan perkembangan dan akademis lebih sedikit daripada anak-anak yang mulai pada tingkat yang lebih rendah. Konsisten dengan penelitian lain, tetapi, kata Pace, ada gunanya memeriksa bagaimana melayani siswa dengan performa tinggi dengan lebih baik.
Studi ini juga merupakan kesempatan untuk memikirkan kembali keterampilan apa yang dianggap sebagai ukuran kesiapan taman kanak-kanak, katanya.
“Kemampuan berbahasa di sekolah secara konsisten muncul sebagai prediktor penting hasil siswa. Ini mungkin mengapa tiga sampai lima tahun pertama sangat penting bagi perkembangan akademis dan sosial di masa depan,” kata Pace. “Ini adalah interaksi yang paling awal, berkualitas tinggi bagi anak dengan orang tua, guru dan pengasuh yang mempromosikan dasar komunikasi yang kuat – dan fondasi ini terus berfungsi sebagai landasan untuk bahasa dan pembelajaran di masa depan.”
