Sebuah studi yang baru-baru ini diterbitkan memperkirakan bahwa sampai 70 persen kebutuhan listrik Amerika Serikat dapat dipenuhi melalui sistem yang baru dirancang yang menghasilkan listrik dari penguapan. Sumber daya terbarukan ini menggunakan spora bakteri untuk menghasilkan listrik dan bisa diletakkan di atas danau dan waduk.Pada tahun 2015, Ozgur Sahin dan tim ilmuwan dari Columbia University mengungkapkan sumber potensial terbarukan baru yang menarik. Tim telah menciptakan cara untuk menghasilkan energi dari proses penguapan alami dengan menggunakan jenis spora bakteri tertentu. Spora ini berkembang dan berkontraksi karena menyerap kelembaban penguapan, dan gerak berosilasi ini dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan sejumlah kecil tenaga.
Tim mengembangkan perangkat yang menampung spora ini dan untuk membuktikan keefektifan sistem membuat mobil miniatur yang berjalan pada sistem energi penguapan ini. Pada saat itu teknologinya merupakan konsep yang menarik namun tidak terlalu sesuai untuk implementasi berskala besar.
Sekarang Sahin dan rekannya telah melakukan eksperimen pemikiran yang lebih ekspansif lagi, menerbitkan sebuah makalah baru yang menghitung berapa banyak energi yang dapat dihasilkan jika teknologi pengayaan tenaga penguapan tersebut diterapkan di danau dan waduk di Amerika Serikat. Studi ini memperkirakan 325 gigawatt daya yang luar biasa dapat dihasilkan dengan menggunakan metode ini.
“Kita memiliki teknologi untuk memanfaatkan energi dari angin, air dan matahari, tapi penguapan sama kuatnya,” kata Sahin. “Kita sekarang bisa memberikan peringkat terkait potensinya.”
Angka masif ini, hampir 70 persen dari apa yang dihasilkan AS saat ini, bukanlah proposisi yang realistis. Bagaimanapun, tingkat pembangkitan tenaga hipotetik ini membutuhkan hampir setiap badan air besar di negara ini untuk ditutupi dengan sistem pemanenan energi. Meskipun masyarakat umum kehilangan akses ke badan air besar ini untuk kegiatan rekreasi, dampak dari jenis sistem pada pola cuaca ini perlu dipertimbangkan secara serius.
Namun, makalah tersebut menunjukkan adanya gangguan ekspansif terhadap pola penguapan lokal yang dapat diabaikan pada efek cuaca utama, yang terutama didominasi oleh penguapan laut.
“Secara lokal, efek umpan balik juga akan kecil jika dimensi yang ditutupi mesin berada di bawah 500 km,” tulis para penulis. “Ini karena peran penting panas horisontal dan transportasi kelembaban di atmosfer yang berpasangan dengan daerah tetangga.”
Hasil yang lebih praktis untuk teknologi datang saat penelitian berfokus pada hipotetis mengubah lokasi spesifik menjadi pembangkit listrik penguapan. E.V. Spence Reservoir di Texas, misalnya, bisa menghasilkan 178 megawatt per tahun jika luas permukaan 38-sq km (14,7 sq mi) benar-benar tertutup oleh sistem. Output daya ini lebih dari 50 persen lebih besar dari pada pembangkit tenaga angin di dekatnya.
Tentu saja, jika Anda telah membaca sejauh ini, Anda mungkin bertanya-tanya berapa biaya semua ini? Studi ini mengabaikan untuk mempertimbangkan berapa banyak peluncuran teknologi ini pada skala besar seperti penggunaan biaya. Sementara kertas pembuktian konsep lebih tertarik untuk menguji secara teoritis berapa banyak daya yang bisa dihasilkan, ini adalah sesuatu yang tidak masuk akal tanpa menyebutkan seberapa besar niayanya.
Implikasi lingkungan lainnya juga terbengkalai di kertas. Apakah prosesnya mempengaruhi kualitas air, misalnya?
Pencarian untuk bentuk energi baru yang aman dan terbarukan tidak diragukan lagi penting saat kita menjauh dari bahan bakar fosil, dan gagasan untuk menggunakan penguapan sebagai sumber energi tentu saja sangat menarik, namun penelitian ini menunjukkan bahwa teori ini masih sangat banyak dalam kategori teori sumber daya terbarukan untuk saat ini.
sumber : newatlas sciencealert nature_communication
